Terminologia médica em inglês: prefixos, sufixos e 24 radicais gregos e latinos

Electroencephalogram, cholecystectomy… Para muita gente, a terminologia médica em inglês é a parte mais assustadora do vocabulário: palavras longas, estranhas, aparentemente impossíveis de decorar. Mas a verdade é o contrário. Os termos médicos são o vocabulário mais regular do inglês. Eles não surgiram ao acaso, como as palavras do dia a dia: foram montados a partir de um pequeno conjunto de peças gregas e latinas, encaixadas como blocos de LEGO. Conheça as peças, e os termos se desmontam sozinhos.

É por isso que um estudante de medicina que conhece os radicais não decora milhares de termos um por um. Ele aprende algumas dezenas de radicais, um punhado de prefixos e outro de sufixos — e depois combina tudo. Abaixo estão os 24 radicais que mais rendem na leitura de textos médicos, agrupados pelo que descrevem.

E aqui você, falante de português, sai na frente. A nossa terminologia médica foi construída com as mesmíssimas peças gregas e latinas. Cardiology é cardiologia, hypertension é hipertensão, gastritis é gastrite. Na maioria dos casos, basta conhecer algumas correspondências de terminação — -ology → -logia, -itis → -ite, -ectomy → -ectomia, -emia → -emia — para reconhecer o termo em inglês na hora. Ao longo da lista, depois da seta (→), você vê o termo equivalente em português.

Como os termos médicos são construídos

Quase todo termo médico segue a mesma planta em três partes: um prefixo (que costuma indicar quantidade, posição ou tempo), um radical (que dá nome à parte do corpo ou ao sistema) e um sufixo (que dá nome à condição, ao procedimento ou à área de estudo). Nem todo termo tem as três partes, mas, depois que você enxerga o padrão, as palavras longas se quebram em pedaços fáceis de ler.

Comece por cardiology. Ela se divide em cardi (coração) + -ology (estudo de) — literalmente “o estudo do coração”, ou seja, o ramo da medicina que cuida do coração: a cardiologia. Todo “-ology” que você encontrar funciona do mesmo jeito: neurology é o estudo dos nervos (neurologia), dermatology é o estudo da pele (dermatologia).

Agora um termo com as três partes: hypertension. Ele se divide em hyper (excessivo) + tens (do latim tendere, “esticar, tensionar”; aqui, pressão) + -ion (estado, condição) — “um estado de pressão excessiva”, que é exatamente o que é a pressão alta. Troque o prefixo por hypo (abaixo) e você tem hypotension, a pressão baixa — em português, hipertensão e hipotensão.

Radicais do corpo e dos órgãos

Estes radicais dizem de que parte do corpo se está falando. Eles são a âncora da maioria dos termos: acrescente um sufixo e você tem uma doença ou um procedimento; acrescente um prefixo e você indica grau ou posição.

cardi — coração

• cardiology (cardi + -ology) — estudo do coração → cardiologia
• cardiac (cardi + -ac) — relativo ao coração → cardíaco
• tachycardia (tachy + cardi) — batimento cardíaco anormalmente rápido → taquicardia
• myocardium (myo + cardi) — o músculo do coração → miocárdio

derm / dermat — pele

• dermatology (dermat + -ology) — estudo da pele → dermatologia
• dermatitis (dermat + -itis) — inflamação da pele → dermatite
• epidermis (epi + derm) — a camada externa, “sobre” a pele → epiderme
• hypodermic (hypo + derm) — sob a pele, como numa injeção → hipodérmico

hepat — fígado

• hepatitis (hepat + -itis) — inflamação do fígado → hepatite
• hepatic (hepat + -ic) — relativo ao fígado → hepático
• hepatomegaly (hepat + megaly) — aumento do fígado → hepatomegalia
• hepatology (hepat + -ology) — estudo do fígado → hepatologia

nephr — rim

• nephritis (nephr + -itis) — inflamação do rim → nefrite
• nephrology (nephr + -ology) — estudo do rim → nefrologia
• nephron (nephr + -on) — a unidade funcional de filtragem do rim → néfron
• nephrectomy (nephr + -ectomy) — remoção cirúrgica de um rim → nefrectomia

neur — nervo

• neurology (neur + -ology) — estudo do sistema nervoso → neurologia
• neuron (neur + -on) — célula nervosa → neurônio
• neuralgia (neur + -algia) — dor no nervo → neuralgia
• neurosurgery (neur + surgery) — cirurgia do sistema nervoso → neurocirurgia

oste — osso

• osteoporosis (oste + poros) — osso enfraquecido por um tecido poroso, ralo → osteoporose
• osteoarthritis (oste + arthr + -itis) — inflamação da articulação com degeneração do osso → osteoartrite (a popular artrose)
• osteotomy (oste + -otomy) — corte cirúrgico de um osso → osteotomia
• osteomyelitis (oste + myel + -itis) — inflamação do osso e da medula → osteomielite

gastr — estômago

• gastritis (gastr + -itis) — inflamação do revestimento do estômago → gastrite
• gastric (gastr + -ic) — relativo ao estômago → gástrico
• gastroenterology (gastr + enter + -ology) — estudo do estômago e dos intestinos → gastroenterologia
• gastroscopy (gastr + -scopy) — exame visual do interior do estômago → gastroscopia

pneum / pulmon — pulmão, sopro

• pneumonia (pneumon + -ia) — infecção e inflamação dos pulmões → pneumonia
• pneumonectomy (pneumon + -ectomy) — remoção cirúrgica de um pulmão → pneumonectomia
• pulmonary (pulmon + -ary) — relativo aos pulmões → pulmonar
• cardiopulmonary (cardi + pulmon) — relativo ao coração e aos pulmões ao mesmo tempo → cardiopulmonar

hemat / hem — sangue

• hematology (hemat + -ology) — estudo do sangue → hematologia
• hematoma (hemat + -oma) — acúmulo de sangue coagulado → hematoma
• hemorrhage (hem + rrhage) — saída rápida e abundante de sangue → hemorragia
• anemia (an + -emia) — falta de sangue / de glóbulos vermelhos → anemia

encephal — cérebro

• encephalitis (encephal + -itis) — inflamação do cérebro → encefalite
• encephalopathy (encephal + -pathy) — qualquer doença do cérebro → encefalopatia
• electroencephalogram (electro + encephal + -gram) — registro da atividade elétrica do cérebro → eletroencefalograma (EEG)
• anencephaly (an + encephal) — ausência, ao nascer, das principais estruturas do cérebro → anencefalia

Radicais e sufixos de doenças e procedimentos

Estes sufixos e radicais contam o que está acontecendo: uma inflamação, uma dor, uma doença ou uma ação cirúrgica. Junte um deles a um radical de parte do corpo e você tem um diagnóstico ou um procedimento.

-itis — inflamação

O sufixo mais frequente de todos. Em português ele vira -ite.

• arthritis (arthr + -itis) — inflamação das articulações → artrite
• appendicitis (appendic + -itis) — inflamação do apêndice → apendicite
• bronchitis (bronch + -itis) — inflamação dos brônquios → bronquite
• tonsillitis (tonsill + -itis) — inflamação das tonsilas → tonsilite, mais conhecida no Brasil como amigdalite

-ology — estudo de

• cardiology (cardi + -ology) — estudo do coração → cardiologia
• radiology (radi + -ology) — estudo dos exames de imagem feitos com radiação → radiologia
• oncology (onco + -ology) — estudo dos tumores e do câncer → oncologia
• pathology (path + -ology) — estudo das doenças → patologia

-ectomy — remoção cirúrgica

Em português, -ectomia.

• appendectomy (append + -ectomy) — remoção cirúrgica do apêndice → apendicectomia
• tonsillectomy (tonsill + -ectomy) — remoção cirúrgica das tonsilas → tonsilectomia (ou amigdalectomia)
• mastectomy (mast + -ectomy) — remoção cirúrgica de uma mama → mastectomia
• hysterectomy (hyster + -ectomy) — remoção cirúrgica do útero → histerectomia

-otomy / -tomy — incisão, corte

Se -ectomy é “tirar”, -otomy é “cortar para abrir”. Parecem iguais, mas não são.

• tracheotomy (trache + -otomy) — incisão cirúrgica na traqueia → traqueotomia
• laparotomy (lapar + -otomy) — incisão cirúrgica no abdome → laparotomia
• craniotomy (crani + -otomy) — abertura cirúrgica do crânio → craniotomia
• phlebotomy (phleb + -otomy) — corte na veia para retirar sangue → flebotomia (hoje, coleta de sangue)

-pathy — doença

Em português, -patia.

• neuropathy (neur + -pathy) — doença dos nervos → neuropatia
• cardiomyopathy (cardi + myo + -pathy) — doença do músculo cardíaco → cardiomiopatia
• retinopathy (retin + -pathy) — doença da retina → retinopatia
• osteopathy (oste + -pathy) — doença dos ossos / um sistema de terapia relacionado → osteopatia

-algia — dor

• neuralgia (neur + -algia) — dor no nervo → neuralgia
• myalgia (myo + -algia) — dor muscular → mialgia
• arthralgia (arthr + -algia) — dor nas articulações → artralgia
• fibromyalgia (fibro + myo + -algia) — dor espalhada pelos músculos e tecidos conjuntivos → fibromialgia

-emia — condição do sangue

• leukemia (leuk + -emia) — câncer dos glóbulos brancos → leucemia
• hyperglycemia (hyper + glyc + -emia) — excesso de açúcar no sangue → hiperglicemia
• hypoglycemia (hypo + glyc + -emia) — falta de açúcar no sangue → hipoglicemia
• septicemia (septic + -emia) — infecção espalhada pelo sangue → septicemia

path — doença, sofrimento

• pathology (path + -ology) — estudo das doenças → patologia
• pathogen (path + -gen) — agente que produz doença → patógeno
• pathogenic (path + gen + -ic) — capaz de causar doença → patogênico
• pathogenesis (path + genesis) — a origem e o desenvolvimento de uma doença → patogênese

Prefixos mais comuns

Os prefixos fazem o ajuste fino do termo — em geral indicam quantidade (demais, de menos), velocidade (rápido, lento) ou a presença ou ausência de algo. Trocar um prefixo pelo seu oposto inverte todo o significado.

hyper — acima, excessivo

• hypertension (hyper + tens + -ion) — pressão arterial alta demais → hipertensão
• hyperthyroidism (hyper + thyroid + -ism) — tireoide funcionando demais → hipertireoidismo
• hyperglycemia (hyper + glyc + -emia) — açúcar no sangue alto demais → hiperglicemia
• hypertrophy (hyper + trophy) — crescimento excessivo de um tecido → hipertrofia

hypo — abaixo, insuficiente

• hypotension (hypo + tens + -ion) — pressão arterial anormalmente baixa → hipotensão
• hypothyroidism (hypo + thyroid + -ism) — tireoide funcionando de menos → hipotireoidismo
• hypoglycemia (hypo + glyc + -emia) — açúcar no sangue anormalmente baixo → hipoglicemia
• hypodermic (hypo + derm + -ic) — situado ou injetado sob a pele → hipodérmico

brady — lento

• bradycardia (brady + cardi) — batimento cardíaco anormalmente lento → bradicardia
• bradypnea (brady + pnea) — respiração anormalmente lenta → bradipneia

tachy — rápido

• tachycardia (tachy + cardi) — batimento cardíaco anormalmente rápido → taquicardia
• tachypnea (tachy + pnea) — respiração anormalmente rápida → taquipneia

Vale aprender brady e tachy juntos: em português o par é o mesmo, bradicardia e taquicardia, então você fixa as duas línguas de uma vez.

dys — ruim, difícil, anormal

• dyspnea (dys + pnea) — respiração difícil, forçada → dispneia
• dysphagia (dys + phag) — dificuldade para engolir → disfagia
• dystrophy (dys + trophy) — nutrição defeituosa ou anormal de um tecido → distrofia
• dysfunction (dys + function) — funcionamento prejudicado ou anormal → disfunção

a / an — sem, ausência de

• apnea (a + pnea) — interrupção temporária da respiração → apneia
• atrophy (a + trophy) — definhamento por falta de nutrição → atrofia
• aphasia (a + phas) — perda da capacidade de falar ou de entender a fala → afasia
• analgesia (an + alges + -ia) — ausência ou alívio da dor → analgesia

De decifrar a lembrar

Ler esta lista uma vez não vai gravar esses radicais na memória. Duas coisas gravam: a recuperação espaçada (reencontrar cada radical alguns dias depois e lembrar o significado antes de reler) e a geração (montar você mesmo o significado de um termo novo a partir das peças). Da próxima vez que aparecer nephrectomy ou bradycardia de surpresa, não vá direto ao dicionário — decifre primeiro: nephr + ectomy, “remoção do rim”; brady + cardi, “coração lento”. É esse ato de reconstruir que faz o radical fixar.

Nenhuma área recompensa tanto esse método quanto a medicina, porque as peças são muito consistentes: -itis sempre é inflamação, hyper- sempre é excesso, -ectomy sempre é remoção cirúrgica. Aprenda as peças uma vez, e elas valem para milhares de termos pelo resto da sua carreira.

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