capit

O radical capit vem do latim caput, capitis — simplesmente “cabeça”. Mas a cabeça não é só uma parte do corpo: ela fica no alto, ela comanda e ela pode ser contada. Essas três características da cabeça geraram uma família inteira de palavras em inglês, e, quando você percebe qual das três está em jogo, a família toda fica clara.

A cabeça comanda. Quem está à frente de um grupo é quem manda. O latim tardio capitaneus (“o principal”) deu ao inglês captain — o chefe de um navio ou de um time. A mesma palavra latina passou duas vezes pelo francês e chegou ao inglês com duas formas diferentes: chief (o chefe de um clã ou de um departamento) e, bem mais tarde, chef — originalmente chef de cuisine, o “chefe da cozinha”. Chief e chef são, literalmente, a mesma palavra: o francês suavizou o c duro do latim num som de “ch”, e o inglês a tomou emprestada uma vez cedo (chief) e outra vez tarde (chef). O adjetivo capital também segue esse sentido: a capital é a cidade “cabeça” de um país, e um capital crime é um crime grave o bastante para custar a sua cabeça.

A cabeça é o topo. Como a cabeça fica na parte mais alta, capit passou a significar “o mais alto, o principal”. A capital letter é a letra grande no começo de uma frase; capital, em dinheiro, é a soma principal a partir da qual todo o resto cresce. Um chapter (do latim capitulum, “cabecinha”) é uma seção que fica sob o seu próprio título. Capitulate significava, de início, redigir os termos de uma rendição em tópicos, ponto por ponto — e recapitulate é voltar a esses tópicos principais, ou seja, resumir.

A cabeça pode ser contada. Uma pessoa, uma cabeça. Uma capitation é um imposto cobrado por cabeça, e per capita quer dizer “por cabeça” da população.

Cair de cabeça. Junte prae- (“antes, à frente”) a caput e você tem a imagem de alguém sendo lançado para a frente, de cabeça. Um precipice é a beira do penhasco de onde você poderia despencar de cabeça; precipitate é lançar algo de cabeça — fazer algo acontecer de repente — e precipitation é o que cai “de cabeça” do céu: chuva e neve.

A armadilha a evitar: capit (cabeça) parece cap (pegar, agarrar), mas são dois radicais diferentes. Se o sentido é de comandar, estar no topo ou contar cabeças → capit. Se é de agarrar ou segurar → cap (capture, accept, receive).

Em português, a mesma raiz latina aparece em capital, capitão, capítulo, precipício e recapitular.