circ

O radical circ remonta a uma imagem simples: uma linha redonda e fechada que volta ao ponto de partida. Duas línguas antigas desenharam essa mesma imagem.

Em latim, circus significava um anel ou uma arena circular — os romanos construíram enormes pistas de corrida ovais que chamavam literalmente de Circus (o Circus Maximus era o mais famoso). O diminutivo circulus significava “pequeno anel”. Deles vêm os membros mais cotidianos da família: circle (a própria forma redonda), circular (redondo, ou que gira em volta) e circus (que manteve o sentido de “arena redonda” até chegar ao circo itinerante moderno, apresentado num picadeiro).

Do mesmo radical latino vem o verbo circulāre, “mover-se em círculo”. Ele dá circulate — e repare como a metáfora se abre. O sangue circula pelo corpo, o dinheiro circula pela economia, um boato circula pelo escritório. A ideia em comum é sempre um circuito fechado: algo dá a volta e retorna. circulation, circulatory e o sentido de circular como documento (“um aviso enviado a todos”) estão todos nesse circuito.

O latim também transformou circ num de seus prefixos mais úteis: circum-, “em volta, ao redor por completo”. Junte circum- a outro radical e você tem “fazer essa ação dando uma volta completa ao redor de algo”:

- circum- + stāre (estar de pé) → circumstance: as coisas que “estão em volta” de um acontecimento — as condições que o cercam.
- circum- + venīre (vir) → circumvent: “dar a volta” num obstáculo em vez de enfrentá-lo de frente; hoje, driblar uma regra com esperteza.
- circum- + ferre (levar) → circumference: a linha “levada em volta” de um círculo — o seu contorno.
- circum- + navigāre (navegar) → circumnavigate: navegar ao redor de tudo (do globo).
- circum- + locūtiō (fala) → circumlocution: falar “em volta” do assunto em vez de ir direto ao ponto.

O círculo também se esconde em lugares surpreendentes. Um circuit é literalmente um “ir em volta” (circum + ire, “ir”) — um circuito fechado, seja um circuito elétrico, seja a rota regular de um juiz que viajava entre cidades. E circadian (circa-, “cerca de” + diēs, “dia”) descreve o relógio de mais ou menos 24 horas do seu corpo — um ciclo diário.

A maior surpresa é search. A palavra veio pelo francês antigo cerchier, do latim tardio circāre, “dar voltas para explorar”. Search a house significava, de início, andar em volta da casa procurando — o círculo escondido no nosso verbo mais comum para procurar coisas. (O nosso cercar vem do mesmo circāre.)

O lado grego da família contou a mesma história com kyklos, “roda, círculo”. O inglês o adotou como a variante cycl-, e a imagem da roda ficou bem perto da superfície: um cycle é uma volta completa que se repete (a wash cycle, o ciclo da máquina de lavar; a life cycle, o ciclo de vida); uma bicycle tem duas rodas, um tricycle tem três, um unicycle tem uma; um cyclone é um vento girando em círculo; e uma encyclopedia (do grego enkyklios paideia, “educação no círculo completo”) pretendia ser o círculo inteiro do conhecimento num só lugar.

Então, quer a palavra tenha vindo de Roma ou de Atenas, o teste é o mesmo: dá para desenhar um círculo nela? Dar a volta → circum-; repetir em ciclo → circulate / cycle; a própria forma redonda → circle; o contorno do círculo → circuit / circumference.

Em português, a família é quase transparente: círculo, circo, circular, circunstância, circunferência, circuito, ciclo, bicicleta, ciclone e enciclopédia.