civ

O radical civ vem de uma das ideias mais importantes do pensamento romano: o civis, o cidadão. Um civis não era apenas alguém que morava num lugar — era um membro livre da comunidade, com direitos e deveres. O substantivo coletivo para todos os cidadãos juntos era civitas: o conjunto dos cidadãos e, por extensão, a cidade-Estado que eles formavam e a cidadania que compartilhavam. Então, desde o início, há duas camadas: civis (um cidadão) e civitas (a comunidade inteira de cidadãos). Quase toda palavra inglesa desta família nasce de uma das duas.

De civitas — a comunidade — vem a palavra mais cotidiana de todas. Civitas passou pelo francês antigo cité e chegou ao inglês como city: originalmente a própria comunidade de cidadãos, depois o lugar onde essa comunidade vivia. A mesma civitas nos deu citizen (francês antigo citeain) — literalmente um membro da cité, um morador da cidade, e depois um membro pleno, no sentido legal, de um Estado. E citadel vem do italiano cittadella, “pequena cidade” — a fortaleza interna que protegia a comunidade da cidade.

Atenção importante à grafia cit-: o cit- de city, citizen e citadel vem de civitas (cidade/comunidade), em que o v simplesmente foi se apagando ao longo de séculos de francês. Não tem nada a ver com o outro radical inglês cit, que vem do latim citāre, “convocar, pôr em movimento” (e que dá cite, excite, recite, incite). As mesmas quatro letras, origens totalmente diferentes. Se a palavra fala de uma cidade ou de sua gente, é da família civ; se fala de chamar ou agitar, é da família de citāre.

De civis e do adjetivo civilis (“dos cidadãos”) vêm as palavras mais abstratas. Civic quer dizer “do cidadão e de sua cidade” — civic duty (dever cívico), civic center (centro cívico). Civil é o membro mais rico: primeiro significou “dos cidadãos” (em oposição ao militar ou ao religioso), o que deu civil law, civil rights, civil war, civil servant (servidor público). Mas, como se esperava que cidadãos que vivem juntos se tratassem com decência, civil também passou a significar “educado, cortês” — e desse sentido vêm civility (as boas maneiras de um cidadão) e o oposto formal, incivility. Um civilian é uma pessoa “civil” no primeiro sentido: um cidadão comum, especificamente alguém que não é soldado nem policial.

Por fim, as grandes abstrações. Civilize é levar as pessoas à vida estável e regida por leis de uma civitas — transformá-las de um estado “selvagem” em cidadãos. E civilization é o resultado final: toda a condição de viver numa sociedade organizada de cidadãos, com cidades, leis e cultura. Repare na cadeia escondida dentro dessa palavra comprida: civis → civilis → civilize → civilization. A maior palavra da família é só a ideia de cidadão ampliada até o tamanho de uma sociedade inteira.

Em português, a família se reconhece na hora: cidade, cidadão, cidadela, cívico, civil, civilidade e civilização.