forc

O radical forc / fort vem do latim fortis, “forte, valente, poderoso”. Imagine um soldado romano descrito como fortis — fisicamente resistente, difícil de quebrar, sem medo na batalha. Dessa única ideia de “força” cresce toda a família, ramificando-se em três direções: o poder bruto, o ato de fortalecer e as coisas que a força constrói.

Primeiro, o ramo mais direto. O latim fortia (“força”) passou pelo francês antigo e chegou ao inglês como force — a força com que você empurra, a energia da física, e até um corpo de homens fortes (a military force, uma força militar; the police force, a polícia). De force vêm os adjetivos óbvios forceful e forcible (cheio de força) e os verbos de fazer algo acontecer à força: enforce (en- + force = pôr força em uma lei, fazê-la ser obedecida) e reinforce (re- + in- + force = pôr força de volta em algo, fortalecê-lo outra vez — reinforced concrete, concreto armado; reinforcements, os reforços que chegam na batalha).

Segundo ramo: as coisas que você constrói para serem fortes. Um fort é literalmente um lugar forte, um forte; uma fortress é um forte grande, uma fortaleza; fortify é tornar um lugar forte com muralhas (fortis + -fy, “fazer”); uma fortification é a própria muralha. Leve a ideia das muralhas de pedra para o espírito humano e você tem fortitude — força de caráter, a coragem de suportar as dificuldades. E forte — o seu ponto forte, o seu talento especial — é a mesma palavra “forte” emprestada duas vezes, uma do francês e outra da música italiana (em que forte significa “tocar alto, com força”).

Terceiro ramo — os dois membros surpreendentes. comfort parece não ter nada a ver com “força”, mas é com- (aqui um intensificador, “completamente”) + fortis = tornar alguém completamente forte de novo. Quando você comfort um amigo de luto, você está — etimologicamente — fortalecendo-o por dentro. Ao longo dos séculos, o sentido se suavizou de “fortalecer” para “consolar, acalmar” e depois para o conforto físico (a comfortable chair, uma cadeira confortável). A segunda surpresa é effort: ex- (para fora) + fortis = pôr a sua força para fora, empenhar-se. Um effort é a força empurrada para fora em direção a um objetivo — e é por isso que effortless descreve algo que não exige força nenhuma.

Então, o padrão: forc/fort sempre fala de força. O prefixo diz o que você está fazendo com ela — pondo-a numa lei (enforce), de volta numa muralha (reinforce), para fora em direção a uma tarefa (effort) ou por completo numa pessoa que sofre (comfort).

Em português, a família é muito próxima: força, forte, fortaleza, fortificar, reforçar, esforço e conforto.