head

Ao contrário da maioria dos radicais desta coleção, head não é latino nem grego: é uma das palavras nativas mais antigas do inglês, do inglês antigo heafod (cabeça), que remonta à família germânica (compare o alemão Haupt e o holandês hoofd). Como é uma palavra de verdade, e não um fragmento emprestado, dá para ver o sentido crescer em quatro etapas claras, todas construídas sobre uma imagem física: a cabeça em cima do corpo.

1. A cabeça literal. A parte do corpo com o cérebro, lá em cima: a headache (dor de cabeça), to nod your head (balançar a cabeça), head to toe (da cabeça aos pés). Esta é a âncora de onde todo o resto se pendura.

2. A cabeça como chefe, a parte mais importante. A cabeça é o topo do corpo e o lugar onde as decisões são tomadas, então passou a significar o líder ou a parte mais destacada. Um headmaster ou headteacher é o professor-chefe que dirige uma escola; headquarters é o escritório principal que comanda uma organização (a sede); uma headline é a linha mais importante, impressa no alto da página (a manchete). To head a company é liderar uma empresa do topo.

3. A cabeça como frente e topo no espaço. A cabeça vai primeiro quando você avança e fica acima de tudo, então head passa a indicar posição. ahead significa na frente (a cabeça abre o caminho); overhead significa acima da cabeça; um heading pode ser a direção para onde a sua cabeça (e o seu navio ou avião) está apontada, o rumo.

4. A cabeça como juízo, temperamento e problema (sentido abstrato). Como pensamos com a cabeça, head virou símbolo da mente e do temperamento. headstrong é literalmente “de cabeça forte”: tão fixado no próprio caminho que nada o desvia, ou seja, teimoso, cabeça-dura. levelheaded é ter a cabeça nivelada (firme, equilibrada): calmo e sensato sob pressão. headway é o avanço que você consegue empurrando a cabeça contra a resistência: progresso. E headache se estendeu de uma dor literal na cabeça para qualquer problema chato que dê a mesma sensação latejante: a papelada do visto pode ser a real headache, uma verdadeira dor de cabeça.

Uma curiosidade sobre head: o inglês já tinha essa palavra germânica para “cabeça” quando, mais tarde, emprestou o radical latino capit (como em capital, captain) e o radical grego cephal (como em cephalic). Os três significam “cabeça”, mas head é o nativo, e é exatamente por isso que as palavras com head soam simples e cotidianas (headache, ahead, headline), enquanto as com capit e cephal soam formais ou técnicas (capital, cephalopod). Mesma ideia, três árvores genealógicas diferentes. Para quem fala português, capit é o mais familiar (capital, capitão, cabeça vêm do latim caput), enquanto head não tem parente no nosso vocabulário.