light

A palavra inglesa light esconde duas palavras do inglês antigo totalmente separadas, que por acaso acabaram com a mesma grafia. Elas não têm nada a ver uma com a outra no sentido (uma fala de claridade, a outra de peso), mas as duas vêm do fundo germânico, anterior à chegada do latim ao inglês.

Ramo 1: lēoht = claridade, o oposto de escuro. Este é o light que você acende, a light do sol, a luz. Desse único radical germânico nasceu uma família inteira de compostos, cada um apenas dizendo de onde vem a luz:

- sun + light → sunlight: luz do sol
- moon + light → moonlight: luz da lua, luar
- star + light → starlight, candle + light → candlelight, fire + light → firelight: o mesmo padrão, uma fonte depois da outra (luz das estrelas, luz de velas, luz do fogo)
- day + light → daylight: a luz do próprio dia

Quando você põe uma house (casa) sobre uma light, tem um lighthouse, o farol: uma torre cuja única função é brilhar. Quando a luz se apaga no fim do dia, você tem o twilight (twi- é uma palavra antiga para “dois/meio”, então é a “meia-luz” entre o dia e a noite, o crepúsculo).

Esse sentido de claridade também ganha uso figurado. To highlight algo é lançar uma luz forte sobre ele para que se destaque: primeiro literalmente, com uma caneta marca-texto, depois em sentido metafórico (highlight a problem, destacar um problema). To enlighten alguém é levar luz à mente dessa pessoa: en- (pôr dentro) + lighten (iluminar). A ignorância é escuridão e o conhecimento é luz. O Enlightenment do século XVIII deu nome a uma era inteira a partir dessa imagem, o Iluminismo: a razão inundando de luz um mundo escuro.

Ramo 2: līht = não pesado, fácil de levantar. Este é o light de a light bag (uma bolsa leve), a light meal (uma refeição leve). Daqui vêm lightly (de leve, com pouco peso ou pouca seriedade), lighten (tornar menos pesado: lighten a load, aliviar uma carga), lightweight (de pouco peso; também uma categoria do boxe, o peso-leve; e, em tom de desdém, “uma pessoa sem substância”) e ultralight (ultra-, extremamente + light = ultraleve).

Repare que lighten está nos dois ramos: você pode lighten um cômodo (deixá-lo mais claro) ou lighten uma mochila (deixá-la menos pesada). O inglês nunca se deu ao trabalho de manter as duas palavras separadas, então a mesma forma faz trabalho duplo. O mesmo vale para lightness (claridade ou leveza).

A regra prática para esta família: pergunte que tipo de light? Se a resposta é “quão claro / quão iluminado” → ramo 1 (sunlight, lighthouse, enlighten). Se a resposta é “quão pesado” → ramo 2 (lightweight, lighten a load, ultralight). Em português, por coincidência, luz e leve também começam com l, mas não têm parentesco com light.