plan

Comece com uma imagem: uma superfície perfeitamente plana. Esse é o latim plānus — plano, nivelado, liso, sem saliências. Quase toda a família é essa superfície plana vista de um ângulo diferente.

Olhe para um terreno plano que se estende até o horizonte e você tem plain — uma extensão de terra plana, uma planície. A mesma palavra derivou para o abstrato: algo estendido, plano e aberto é fácil de ver, então plain também significa claro, óbvio (plain English, linguagem simples; the plain truth, a pura verdade) e, daí, simples, sem enfeite (plain rice, arroz branco; a plain dress, um vestido simples). Plano = nada escondido = simples.

Agora pense nessa superfície plana como ideia geométrica e você tem plane — uma superfície plana na matemática, um nível de existência (on a higher plane, num plano superior) e, surpreendentemente, a máquina voadora. O sentido de avião é uma redução de aeroplane (grego aēr, “ar”, + plane): algo com asas de superfície plana que desliza pelo ar. Assim, airplane / aeroplane juntam literalmente “ar” + “superfície plana”.

Desenhe essa superfície plana no papel — o traçado de um prédio ou de uma cidade visto de cima — e você tem plan: originalmente uma planta baixa, um desenho plano visto de cima. De “um desenho plano do que você vai construir” veio o sentido cotidiano: um esquema, um conjunto de passos pretendidos. Um planner desenha ou guarda esses planos; planning é o ato de fazê-los.

O verbo é o salto mais bonito. explain = ex- (para fora) + plānāre (aplanar) = “aplanar, estender por completo”. Quando algo está embolado e você o estende sobre a mesa, todos conseguem ver — então explain é tornar claro algo confuso, deixando-o plano. explanation é o substantivo. (Em português existe explanar, da mesma origem; já explicar vem de outro radical, plic, “dobrar”.)

Um ramo irmão vem do latim plattus / grego platys, “largo, plano” (a grafia plat-). Um plate é um prato raso ou uma chapa plana de metal; um plateau é um planalto largo; uma platform é literalmente uma “forma plana” (francês plate-forme) — uma superfície plana elevada, depois um palco, uma plataforma política, uma base de software. platitude é o mais espirituoso: um comentário plano — palavras sem altos nem profundidade, sem graça e gastas.

O fio condutor nunca muda: todo membro é uma superfície plana, literal ou figurada. Terra plana, superfície plana, desenho de planta, algo explicado e estendido, chapeado, que chegou a um platô, que tem uma plataforma, banal — tudo plano. Em português, a mesma raiz aparece em plano, planície, prato e plataforma.