un

O radical un-/uni- vem do latim ūnus, que significa simplesmente “um”. É o mesmo “um” que ainda se ouve no inglês unit, no francês un, no espanhol uno, no italiano uno — e, claro, no nosso um. Como toda contagem começa no um, esse radical está na base de uma família inteira sobre unicidade, ser um só e juntar-se num único todo.

Comece pelo membro mais simples: uma unit é literalmente “uma coisa” — um item, uma medida, um apartamento num prédio. A partir daí, a família se ramifica em duas direções.

A primeira direção é transformar muitos em um. Com uma terminação verbal, ūnus vira unite — juntar coisas separadas para que ajam como uma só. O substantivo é union (uma junção em um) e o estado é unity (a condição de ser um). O latim criou até um verbo unificare, “fazer um”, que deu ao inglês unify e o substantivo unification — o -fic- escondido ali é o radical fac, “fazer”, então unify é literalmente “fazer um”. Acrescente re- (de novo) e você reunite pessoas depois de uma separação, numa reunion.

A segunda direção é o um como qualidade de uma coisa única. O latim unicus significava “o único da sua espécie”, e isso virou unique. Combine uni- com outros radicais e você tem uma fileira inteira de compostos com “um”, todos transparentes quando você identifica o segundo radical:
- uni- + form (forma) → uniform: uma forma só, aplicada a todos
- uni- + lateral (lado) → unilateral: de um lado só, feito por uma única parte
- uni- + son (som) → unison: um som só, muitas vozes na mesma nota
- uni- + corn (chifre) → unicorn: uma criatura de um chifre só
- uni- + cycle (roda) → unicycle: um veículo de uma roda só
- uni- + sex → unisex: um estilo só para os dois sexos

Dois membros escondem ūnus dentro de uma palavra mais longa. Unanimous é unus + anim (mente) — “de uma só mente”, acordo completo; o un- aqui é “um”, e não o negativo “não” — esse é o fato mais útil sobre a palavra. E universe é o mais surpreendente de todos: uni- + vers (de vertere, “virar”) = universum, “tudo virado em um” — o nome que os romanos davam à totalidade da existência, reunida numa coisa só. De universe vieram universal (que se aplica ao todo único = a tudo) e até university (originalmente uma comunidade inteira de professores e alunos vista como um só corpo).

A regra vale para toda a família: onde você vir uni- (ou un- antes de uma palavra de mente/espírito), pense em “um”, e o segundo radical diz um quê — uma forma, um lado, um som, uma mente. Em português a família é praticamente a mesma: unidade, unir, união, único, uniforme, unânime, universo, universidade.