base

base 意为底部——其他一切赖以立足的那部分。它来自希腊语 básis（「一步、基座、人所立之物」），经拉丁语 basis、古法语 base 进入英语。意象很字面：柱子、台灯、三角形、山的 base——托起其余部分的根基。

从这个「根基」概念出发，英语主要通过复合构成了一个小而极透明的家族：

- base + ball → baseball：围绕必须触碰的固定垒位（base）展开的运动。
- base + -ment（场所/结果）→ basement：建筑底层之下的一层，地下室。
- de-（向下）+ base → debase：把某物从应有的层级往下拉——降低其品质、价值或尊严。最初用于钱币：debase a currency 即掺入廉价金属。
- base + -d → based：建立在某基础上，用途极广——home-based、evidence-based、standards-based。

注意 base 不太像埋在冗长拉丁词里的古典词根，更像一个会与他词拼接的普通英语词。多数 base 词都是透明的：含义就是「基础」加上它所接的成分。

关于一个形近词的诚实提醒。表「卑劣、低下、可鄙」的形容词 base（base motives 卑劣动机、base metal 贱金属）是另一个词——它来自晚期拉丁语 bassus（「低、矮」），与 bass（低音）同源。它恰好与「基础」之 base 拼写相同，词义也相互擦边（都涉及「低」），但二者来源不同。请区分：名词 base = 基础（希腊 básis）；形容词 base = 道德低下（拉丁 bassus）。