cav

词根 cav 来自拉丁语 cavus，意思是「空心的、空的」。它的核心画面非常具体而物理：从实心物体里被掏空的一块空间，本来有东西、如今变成的空缺。相关的拉丁词 cavea 指中空处、围栏，甚至关动物的窝或笼子——同样是「在更大物体内部挖出的空间」这个意象。

从这个「中空」的单一画面出发，整个家族向两个直觉方向分化：那个空的东西，以及把某物弄空的动作。

先看空的东西。cave（洞穴）是最直白的 cav- 词：大地或岩壁上的天然空腔。英语还把 cave 当动词用——当屋顶或隧道 cave in（塌陷）时，实心材料正是垮塌进它原本撑住的那块空间里。这种中空也可以很小：cavity 指任何小的空腔，所以牙医把牙齿被蛀出的洞叫 cavity——牙釉质字面上被「掏空」了。

再看掏空的动作。给 cavus 加上前缀 ex-（向外）就是 excavate：通过把材料挖出去而造出一个空腔。考古学家 excavate 一处遗址，建筑工人 excavate 地基；名词 excavation 既指挖掘行为，也指挖出的那个坑。

弯曲的方向再添一个成员。concave = con-（加强）+ cavus：向内弯的表面，像碗或勺子内侧一样中空。它的反义词 convex（凸）则向外鼓——这一对最好一起记（凹透镜 concave 向中间凹进去，凸透镜 convex 向外鼓出来）。

还有几个亲戚把家族延伸到 -cav- 拼写之外。cavern（大洞穴）就是更大的 cave（来自 caverna，建在 cavus 上）。日常词 cage（笼子）经古法语追溯到同一个 cavea「围栏」。连 decoy（诱饵）很可能来自荷兰语 de kooi「那个笼子」，也是 cavea 的后裔——诱捕鸟类的中空围栏。

最后是一个对拼写很重要的提醒：cav（空）和 caution、cautious 里的 caut 不是同一个词根。后者来自拉丁语 cavēre「警惕、当心」——长得像，却和「中空」毫无关系。词义关于空腔或挖掘 → cav；关于小心 → caut。

要记住的规律：想象从实心物体里掏出的一个空腔。cave 是大地里的那个空腔；cavity 是牙齿里的那个空腔；excavate 是把那个空腔挖出来；concave 是形状像那个空腔内侧的表面。