cel

这里的词根 cel- 来自拉丁语 celer，意为「迅速的、快速的」。它的名词形式是 celeritas（「速度」）——celerity 的远祖。这是个紧凑的小词根：它的英语家族大多围绕一个想法聚集，那就是「更快」。

核心引擎是加前缀的动词。取 ad-（「向」）+ celer 就得到 accelerate——字面「给……增加迅捷」，使某物更快。双 c 来自 ad- 在 c 前同化（ad- + cel → ac-cel）。从这个动词，整个子家族机械地展开：acceleration（名词，加速的速率——在物理中是速度变化率）、accelerated（形容词，比平常快：an accelerated course 速成课程）、accelerating（分词）。汽车里的 accelerator（油门）正是以此命名。

独立在一旁的是 celerity——纯粹表示速度的名词，保持正式与文学色彩。你不会在对话里听到它，但会在较旧的散文里遇见：「he acted with great celerity（他行动极为迅捷）」。它是 celer 本身最直接的幸存者。

现在是重要的警告，因为这正是学习者（甚至词典）容易缠绕的地方。excel 和 excellent 看起来像属于这里——它们含有 cel——但它们并非来自 celer（「迅速」）。它们来自一个完全独立的拉丁动词 excellere，由 ex-（「外、上」）+ -cellere（「升起、突出」）构成，与 celsus（「高、崇高」）相关。excellere 意为「高出、超越」。所以 to excel 是高出他人，excellent 的东西字面是「冒出来」高于其余。其中根本没有「速度」——与 celer 的联系纯粹是拼写上的视觉巧合。

这是两个无关词根穿着同一套戏服的教科书案例。如果一个词关乎速度（accelerate、celerity），它属于 celer。如果一个词关乎「高出/优越」（excel、excellent），它属于 cellere 词根。