macies

词根 macies 来自拉丁语 maciēs「消瘦、瘦弱、衰耗」，与形容词 macer「瘦的、贫瘠的」紧密相关。（同一个 macer，经另一条路径，给了我们 meager——吝啬的、贫乏的、瘦的。）macies 的核心，就是一具被消耗到只剩皮包骨的身体的样子。

在英语里这是个极窄的词根：它几乎只活在一个词及其变形里——emaciate。构造很简单。前缀 e-（ex- 的弱化形式，「向外」）接在 maci- 词干和动词后缀 -ate 上：e- + maci + -ate。字面义是「使瘦下去」，消耗到消瘦显现出来。这里的 e- 起强化作用——不是「瘦」，而是「彻底瘦下去」，瘦到形销骨立、面颊深陷。

由动词 emaciate 产生了你实际上最常遇到的两个形式。过去分词 emaciated 已硬化为形容词——它是这个家族中最常见的成员——形容因疾病、饥饿或苦难而瘦得惊人的人（an emaciated prisoner，骨瘦如柴的囚犯；an emaciated stray dog，瘦骨嶙峋的流浪狗）。名词 emaciation 指这种状态本身，即极度消瘦的状况，主要出现在医学和临床文字里。

这是一个「真实但微小」的词根的好例子。没有庞大的家族可梳理，也没有巧妙的前缀系统可玩。macies 的全部价值，在于认出锁在 emaciated 里的那一个鲜明画面——衰耗般的消瘦——这样这个词就不再显得随意，而是恰好等于它的含义。