rect

词根 rect 来自拉丁语 regere，意为「引导、保持笔直、统治」。罗马的工匠靠瞄准一条直线来 regere（校直）一堵墙；国王靠让人民走在正道上来 regere（统治）。regere 的过去分词是 rēctus——「被弄直的、被摆正的、直立的」——英语的 rect 家族正是来自 rēctus。

rēctus 的妙处在于：一条笔直的线这一个意象，分化进了三个不同的世界：

- 几何。 两条直线干净地交成方角，就是「直」角（right angle）。四个直角拼起来就是 rectangle（rect + angle 长方形）；变成形容词就是 rectangular（长方形的）。这里「直」是字面意义——讲的是线和角。

- 道德。 待人「正直」就是诚实。rectitude 是道德上的笔直——品格里没有歪斜的拐弯。correct = com-（彻底）+ rēctus，把东西「彻底弄直」，也就是去掉错误。而「彻底弄直」的结果，正是 correct 又表示「正确的、没有错」的原因。correction（更正）就是「弄直」这个动作。

- 身体姿态。 笔直地站起来就是 erect（e-，ex- 的变体「向上/向外」+ rēctus 直立的）；而 erect 一座建筑就是把它笔直地竖起来。rectify（rēctus + -ify「使……」）字面就是「使其变直」，引申为纠正、矫正。

英语里还有一个同源的日耳曼表亲，走的是完全不同的路：日常词 right。right（正确）、right（右边）、right angle（直角）都追溯到同一个古老的「直」的概念——这也是为什么 upright（"up" + 本族词 right）既表示「笔直站立」又表示「正直」，恰好和 erect 与 rectitude 互相呼应。

还有一个成员是从法语溜进来的：adroit，来自法语 à droit（「朝向右边 / 得当地」）。右手是灵巧、「正确」的那只手，于是 adroit 引申为「灵巧的、熟练的」——与笨拙的 gauche（「左」）相对。直线已经变成了「把事情做对」的隐喻。

要记住的规律：看到 rect，先想象一条绷直的线，再问自己它是空间上的直（rectangle、erect），还是品行上的直（rectitude、correct），还是被重新弄直（rectify、correction）。