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この語族のほとんどの単語は、ある一つの人間の姿にさかのぼります。それは、自分の足でじっと立っている人の姿です。ラテン語の動詞 stāre は「立つ」という意味で、ラテン語はそこに「どのように、どこに 立っているか」を示す接頭辞をつけて、大きな語族を作り上げました。

いちばん直接的な枝は、「立っている、まっすぐである」という素朴な意味をそのまま残しています。con-（共に、しっかり）+ stāre からは constant、つまりいつも同じように立ち続けているもの。circum-（周りに）+ stāre からは circumstance、出来事の「周りに立っている」状況。in-（上に）+ stāre からは instant と instance、今まさに自分の上に「立っている」もの、つまり「この場合、この事例」です。

ラテン語にはもう一つ、sistere「立たせる、立場をとる」という動詞がありました。これが -sist の枝で、どの向きに立つのかは接頭辞が教えてくれます。re-（逆らって）+ sistere → resist（立ち向かう、抵抗する）、con-（共に）+ sistere → consist（共に立つ＝〜から成る）、as-（〜の方へ）+ sistere → assist（人のそばに立って助ける）、per-（通して）+ sistere → persist（最後まで立ち続ける）。そして意外なのが exist で、ex-（外へ）+ sistere ＝「外へ立ち現れる」。存在するとは、文字どおり無の中から立ち現れることなのです。

三つ目の動詞 statuere（立てる、定める）は -stitut- の単語を生みました。con- + statuere → constitute（共に立てる＝構成する）、in- → institute（設立する）、sub- → substitute（あるものの代わりに下に立てる＝代用する）。さらに名詞形の status / statiō（立っていること、位置）からは、英語の state、status、station、statue、statute、stable、statistics が生まれました。どれも定まった立ち位置や状態に関わる単語です。

最後に、古フランス語を経由して英語に入った、すり減った日常的なラテン語の枝があります。stay、stage、rest、arrest、そして substance（物の「下に立つ」もの＝本質）や distance（「離れて立つ」こと＝距離）です。store、restore、restaurant（人を元気に 回復させる 場所）は、同じ古い語根につながる別のラテン語の動詞 -staurāre から来ています。

この語根はラテン語の外にも広がっています。ゲルマン語系の動詞 stand と understand は親戚ですし、ギリシャ語の histēmi（立つ）もそうです。そこからは system（共に立てられたもの）、static、さらに ecstasy（自分の外に立つこと＝我を忘れること）が生まれました。これらはすべて、先史時代の印欧祖語の語根 steh₂-「立つ」の子孫です。「立つ」という絵が見えれば、この巨大な語族がきれいに一列に並びます。