fer

語根 fer は、ラテン語の ferre「運ぶ、持つ、もたらす」から来ています。ラテン語の中でも特に生産力の高い語根で、ferre はよく使われる接頭辞のほとんどと結びついて動詞を作り、それらが英語にも何十語と入ってきました。

fer を理解するうえでのポイントは、このラテン語の動詞がとても不規則だったことです。主要な3つの形、ferō（私は運ぶ）、tulī（私は運んだ）、lātum（運ばれた、過去分詞）は、一つの語幹から来ているわけではありません。ferō はある古い語根から、tulī と lātum は別の語根（tollere「持ち上げる」と同じ語根）から来ています。英語はこの3つの形すべてから単語を受け継ぎました。

- ferō から：transfer、refer、prefer、offer、suffer、differ、confer、defer、infer、conference、reference、fertile、fertility、conifer、aquifer、vociferous（いちばん目につく fer のグループです）
- lātum から：translate、relate、elate、oblation、legislator（lat のグループで、この辞典では別の語根として扱っています）
- tulī から：tolerate、extol（tol のグループ）

現代の英語で「fer」をあちこちで見かけるのは、現在語幹の形が単語づくりでいちばんよく使われたからです。それぞれの単語では、たいてい接頭辞が「どの方向へ、どのように運ぶか」を決めています。

- trans-（向こうへ）+ fer → transfer：向こう側へ運ぶ
- re-（元へ）+ fer → refer：（出どころへ）運び戻す
- pre-（前に）+ fer → prefer：あるものを別のものより前に運ぶ（＝好みで先に置く）
- of-（〜へ向かって、ob- の変化形）+ fer → offer：（相手の方へ）運んでいく
- sub-（下に）+ fer → suffer：下から（重荷を）支えて運ぶ
- dis-（離れて）+ fer → differ：別々の方向へ運ぶ
- con-（共に）+ fer → confer：（話し合うために）持ち寄る。「授ける」という意味もあります
- de-（離れて、下へ）+ fer → defer：下へ・遠くへ運ぶ（＝延期する）、あるいは自分を低く運ぶ（＝相手に従う）
- in-（中へ）+ fer → infer：（証拠から結論を）中へ運び込む

「持つ・生み出す」というイメージからは、-ferous（〜を持つ、〜を産する）という形容詞のグループも生まれました。
coniferous（球果をつける）、aquiferous（水を含む）、vociferous（声を張り上げる）、odoriferous（においを放つ）、saliferous（塩を含む）、auriferous（金を含む）などです。

意外な仲間もいます。fertile（実を結ぶことができる → 肥沃な）、referee（判断をゆだねられる人 → 審判）、referendum（国民に差し戻して判断をあおぐもの → 国民投票）、circumference（円のまわりをぐるりと運ぶこと → 円周）です。