ject

語根 ject は、ラテン語の動詞 jacere「投げる」から来ています。その過去分詞は jactum（複合語では jectum）で、英語に受け継がれたのはこの形です。英語ではほとんどの場合、接頭辞のうしろに -ject の形で現れます。

もともとのイメージは、体を使った「投げる」動作でした。ローマ人は槍（jaculum、投げ槍）を投げ、さいころを投げ、船の積み荷を海へ投げ捨てました。しかしラテン語では、この比喩がすぐに広がっていきます。相手に言葉を「投げつける」（非難する）、自分を相手の足もとに「投げ出す」（服従する）、視線を前方へ「投げる」（計画する）、といった具合です。

ject がとりわけ面白いのは、接頭辞との組み合わせ方です。語根の意味は「投げる」でずっと変わらず、接頭辞が「どこへ」「どのように」投げるのかを教えてくれます。

- pro-（前へ）→ project：前へ投げる。計画とは、自分より先の未来へ「投げておく」ものです。プロジェクター（projector）は光を前のスクリーンへ「投げ」ます。
- ob-（向かって、行く手に）→ object：向かって投げる。object はもともと、五感の前に「投げ出されたもの」、つまり目の前に現れる物のことです。動詞の object は、相手の提案に反論を投げつけること、つまり「反対する」ことです。
- sub-（下に）→ subject：下に投げる。subject は権威の「下に投げられた」人、つまり王の臣下です。文法の subject（主語）は動作の「下に置かれた」ものと考えられ、学問の subject（科目）は研究のために目の前に「置かれた」ものです。
- re-（元へ）→ reject：投げ返す。reject は、原稿や申し出、移植された臓器などを、送り手へ投げ返すこと、つまり「拒絶する」ことです。
- in-（中へ）→ inject：中へ投げ入れる。注射器は薬を体の中へ「投げ込み」ます。退屈な会話にユーモアを inject する（持ち込む）ともいえます。
- e-（外へ）→ eject：外へ投げ出す。パイロットはコックピットから緊急脱出（eject）し、用心棒は騒ぎを起こす客をつまみ出します（eject）。
- de-（下へ）→ deject：投げ落とす。dejected（落胆した）とは、気持ちが「下へ投げ落とされた」状態です。
- inter-（間に）→ interject：間に投げ入れる。interject は、人の話の合間に一言を投げ込むこと、つまり「口をはさむ」ことです。
- ad-（〜のほうへ）→ adjacent：近くに投げられた。adjacent なものは、別のものの「そばに投げ置かれて」いて、すぐ隣にあります。
- tra-（横切って、trans- の変化形）→ trajectory：向こうへ投げること。投げられた物が空中に描く道すじ、つまり「軌道」です。

中には、つながりが見えにくくなっている仲間もいます。jet は古フランス語の jeter（投げる）から来ており、さらにさかのぼるとラテン語の jactare（何度も投げる）にたどり着きます。水の jet（噴射）は液体を「投げ出す」ことであり、ジェットエンジンは排気を後ろへ「投げ出して」飛行機を前へ押し進めます。jettison（船を軽くするために積み荷を海へ投げ捨てる）は、この語根のもっとも古く、もっとも文字どおりの意味をいまに残しています。

もう一つ意外な例が conjecture です。ラテン語の con-（一緒に）＋ jacere（投げる）で conjectura、文字どおりには手がかりを「一緒に投げ集めること」です。conjecture（推測する）とは、ばらばらの証拠を拾い集め、一か所に投げ集めて一つの推理を組み立てることです。物を同じ山に放り込むという体の動作が、考えを組み立てるという頭の働きに変わったのです。

ject の仲間は、接頭辞のしくみを学ぶ最高のお手本です。中心にあるのが「投げる」だとわかれば、ほとんどの -ject の単語は「どこへ投げたのか？」という一つの問いで読み解くことができます。