nom

ギリシャ語の nomos は、ふだんの意味がどんな英訳ひとつにも収まりきらない語根のひとつです。その核にあるのは 物事の割り当て方 でした。牧人が放牧地をどう分けるか、都市が権力をどう分けるか、慣習が正しいことと間違ったことをどう分けるか、ということです。その背後にある動詞 nemein は、単に「分配する、管理する」という意味でした。そのため nomos は、重なり合う3つの考えを一度に表していました。法則、管理、そして 分配 です。ギリシャ語が複合語を作るとき、この「X を治める原理」というひとつの考えが、前に来る語に結びついていきました。

まずは最もなじみのあるメンバー、economy から始めましょう。ギリシャ語の oikos（家）+ nomos（管理）= oikonomia で、文字どおり「家の管理」、つまり家を切り盛りし、食料をやりくりし、家事を割り振る技術のことです。何世紀も後に、同じ言葉がひとつの家から国全体の資源へと規模を広げ、「家の管理」が「経済」になりました。やりくり上手という意味も消えてはいません。economical であるとは、まさに几帳面な家の切り盛り役のように、資源を慎重に管理すること、つまり「経済的な、節約になる」ということです。

今度は前の部分を入れ替えてみましょう。同じパターンが続きます。auto-（自分）+ nomos（法）= autonomy：自分で定めた法のもとで生きること、つまり自治・自律です。astron（星）+ nomos = astronomy：星の動きを支配する法則、つまり天文学です。taxis（配列、秩序）+ nomos = taxonomy：生物を界・綱・種などに分類する秩序立った体系、つまり分類学です。agros（畑）+ nomos = agronomy：土壌と作物の管理、つまり農学です。どの場合も、前の語が 領域 を示し、nomos が「これはその領域を治める法則・管理です」と告げています。

注意しておきたい例外がひとつあります。nomadic は同じギリシャ語の一族から来ていますが、入り口が違います。nomas は「牧草地を求めてさまよう」という意味で、nemein「分配する、家畜を放牧する」にまっすぐさかのぼります。nomad（遊牧民）とは、家畜に草を食ませるために土地を移動していく人なのです。つまり「さまよう」という意味と「法・管理」という意味は親戚どうしで、どちらも 土地を割り当てる という元の考えから育ったものです。

最後に大事な注意です。この語根は別の語根とそっくりに見えますが、関係はありません。nominate、nominal、denomination の nomin- は、ラテン語の nomen「名前」から来ています。文字は同じでも、起源はまったく違います。意味が 名前 なら nomin-、意味が 法則・体系・管理（economy、autonomy、astronomy）なら、このギリシャ語の nomos です。