prehens

語根 prehens は、ラテン語の prehendere（過去分詞 prehēnsus）「つかむ、捕らえる、しっかり握る」から来ています。何かを手でぎゅっとつかむ場面を思い浮かべてください。逃げる人を取り押さえる見張り、おもちゃをさっと奪い取る子ども。この「つかむ」というたった一つの動作から、驚くほど大きな単語ファミリーが育ちました。「つかむ」は、頭の働きを表すたとえとしてもぴったりだったからです。

いちばん大きな飛躍は、「手でつかむ」から「頭でつかむ」への移り変わりです。日本語でも「要点をつかむ」と言いますね。英語でもアイデアを grasp（つかむ）すると言い、ラテン語はこのたとえをはっきり単語の形にしました。

- com-（完全に）+ prehendere → comprehend：アイデアを まるごと つかむ、つまり「理解する」。ここから comprehensive（すべてをつかんでいる → 包括的な）、comprehensible（つかむことができる → 理解できる）、comprise（中に取り込む → 〜から成る）が生まれました。
- ad-（〜の方へ）+ prehendere → apprehend：人に手をかける、つまり 逮捕する。そして同じ頭のたとえで「意味をつかむ」という意味にもなります。同じ語幹から apprehension（逮捕、または理解）が、さらに少し暗い方向へひねって apprehensive が生まれました。

この「暗いひねり」は少し立ち止まって見る価値があります。未来をうまく つかめない、手の中からするりと逃げていく——そんなとき人は落ち着かない気持ちになります。そこで apprehensive は「感じ取る」から「不安な気持ちで待ち受ける」へと意味がずれ、apprehension も今ではおもに「不安、懸念」を表します。

もう一つの大きな流れは、フランス語を通って形がすり減ったことです。prehendere が古フランス語を通るうちに、ごつごつした -prehend- はすっきりした -pris-/-prise- に削られました（フランス語 prendre ＝取る）。このルートで英語に入ってきたのが次の単語です。

- prison：ラテン語 prēnsiō「捕らえること」から。捕らえる場所 です。「つかむ」という行為が、つかまえた人を入れておく建物の名前になりました。
- sur-（上から、不意に）+ prise → surprise：上から いきなり つかまれる、つまり不意を突かれること。「つかむ」が感情の名前になったわけです。
- inter-/entre-（〜の間に、ただ中へ）+ prise → enterprise：何かを 手に取る、思い切った仕事に取りかかること。そこから「事業、企業」、そして「進取の気性」を表す enterprising が生まれました。
- ad- + prendre（学ぶ）→ apprentice：親方のもとで仕事を「身につけていく」人、つまり見習い。また apprise は「知らせる」（もとは「教える」）という意味です。
- re-（元へ、お返しに）+ prise → reprisal：取り返すこと、つまり報復。

つまり、このファミリー全体を動かしているのは「手が何かをつかむ」という一つのイメージです。どこで つかむのかを追いかければ、単語が読めるようになります。アイデアをつかむ（comprehend）、犯人をつかまえる（apprehend）、未来をつかもうとしてつかめない（apprehensive）、つかまえて閉じ込める（prison）、油断している人をつかむ（surprise）、計画をつかみ取る（enterprise）。