serv

語根 serv には、ひとつ落とし穴があります。見た目はそっくりなのに、意味がまったく違う2つのラテン語が隠れているのです。

1つ目は servīre「仕える、奴隷である」です。servus はローマの家に仕える奴隷のことで、servīre はその奴隷がすること、つまり人の世話をし、務めを果たし、命令に従うことを指しました。ここから日常的な単語が生まれています。servant（召使い）は仕える人、service（奉仕、サービス）は果たされる務め、serve（仕える、給仕する）は誰かのために務めを果たすことです。ウェイターは料理を serve し、兵士は国に serve します。奴隷のイメージをさらに強めると、厳しい響きの単語になります。servile（奴隷のように卑屈な）、subservient（sub-「下に」＋仕える → 人の下に置かれた、へつらう）、servitude（隷属状態）です。deserve もこの語幹から来ています。ラテン語の de-「徹底的に」＋ servīre は、もともと「よく仕える」という意味でした。しっかり仕えた人は報いを受けるに値する、ということから、deserve は「〜に値する」という意味へ移っていきました。

2つ目は servāre「保つ、守る、見張る、注意を払う」です。こちらは奴隷とは何の関係もなく、「手放さずに安全に保つ」ことを表します。ここでは接頭辞が意味を決めています。

- pre-（前もって）＋ servāre → preserve：傷んでしまう前に、あらかじめ安全に保つ → 保存する。
- con-（共に／完全に）＋ servāre → conserve：まるごと保ち、無駄にしない → 保全する、節約する。
- re-（後ろへ）＋ servāre → reserve：後のために取っておく → 予約する、蓄える。
- ob-（〜に向かって）＋ servāre → observe：何かに目を向け続ける → 注意深く観察する。（「見張る」には「規則を守っているか気をつける」ことも含まれるので、observe には「〜に従う、守る」という意味もあります。）

reservoir（貯水池）は reserve にフランス語の語尾がついただけの単語で、水を取っておく場所のことです。reservation は取っておかれたもの、つまり確保された席（予約）や、心の中にとどめておく疑い（留保）を指します。

ですから serv の単語に出会ったら、1つだけ自問してみてください。これは 誰かのために務めを果たす 話（servīre）か、それとも 何かを安全に保つ・見張る 話（servāre）か。serve、servant、servile は奴隷の系統、preserve、conserve、reserve、observe は保つ系統です。つづりが同じなのはラテン語の音がたまたま一致したからで、意味がつながっていたわけではありません。