strain

語根 strain は、ラテン語の stringere「きつく引く、縛る、ぴんと張る」から来ています。ロープを硬くなるまで引っ張る様子や、ベルトを食い込むほど締める様子を思い浮かべてください。この 締めつける という一つの物理的なイメージが、語族全体の種になっています。stringere の過去分詞は strictus（きつく引かれた）でした。だからこの語族には二つの顔があります。古フランス語を経由したやわらかい strain- のつづりと、ラテン語の過去分詞から直接来た硬い strict- のつづりです。

この語族は、いくつかのはっきりした系統に分かれます。

何かを引き戻してその場にとどめる ことから、restrain のグループが生まれました。re-（後ろへ）+ strain ＝人を引き戻して押さえておくこと。暴れる犬を restrain（制止する）し、法律では restraint（拘束）や restraining order（接近禁止命令）があります。constrain（con- すっかり + strain ＝周りをきつく縛る）とその名詞 constraint もこの仲間です。constrained とは、四方からロープで縛られている状態です。

ルールをきつく締める ことから、strict のグループが生まれました。ぴんと張ったロープにはたるみがありません。たるみのないルールが strict（厳しい）なのです。strictus からは strict（厳格な、厳密な）、restrict（re- 後ろへ + strict ＝枠を内側へ締める＝制限する）、restriction、restricted、副詞の strictly が生まれました。stringent（厳重な）も「きつく引かれた」という同じ考えを、ラテン語の -ing- のつづりのまま残したものです。stringent な基準には、ゆとりがまったくありません。

強く引っ張られすぎる感覚 からは、strain と stress が生まれました。筋肉を strain する（痛める）とは、耐えられる以上に引っ張ることです。精神的な strain（負担）は、同じ引き伸ばしすぎが心に起きたものです。stress は古フランス語の estresse（ラテン語 strictia「きつさ、狭さ」から）を通って入ってきました。押し込められて締めつけられる感じです。そして distress（dis- 離して + stress）は、その締めつけが苦痛になったもの、つまり困難に押しつぶされるような窮屈な感覚です。

通り道を狭く締める ことからは、constrict（con- + strict ＝きつく締める）が生まれました。血管が constrict（収縮）する、のように使います。astringent（収れん剤）は皮膚や組織をきゅっと引き締める物質です。stricture は狭まること、医学では狭くなった管（狭窄）、比喩的には厳しい制限や非難を意味します。

一つだけ、理屈が隠れている単語があります。district です。ラテン語の districtus は、領主が人々を distringere、つまり「きつく締めつけ、強制し、権力を及ぼす」ことのできる領域を指しました。district とは、文字どおりロープで囲い込んでルールに従わせることのできる区域だったのです。締めつけが、そのまま管轄権になりました。

一貫した筋は変わりません。strain / strict / stress の単語はどれも、きつく引くことの何らかのバリエーションです。引き戻す、ルールを締める、狭く締めつける、あるいは引っ張られる力を感じる、のどれかなのです。