Prefixos em inglês: 10 prefixos que desvendam mais de 1.000 palavras

E se você pudesse olhar para uma palavra desconhecida em inglês e adivinhar na hora o que ela quer dizer — não porque decorou, mas porque entendeu como ela funciona?

É isso que os prefixos oferecem. Prefixo é um pequeno grupo de letras que entra na frente de uma palavra e muda ou precisa o seu sentido. O inglês tem só uns 50 prefixos comuns, mas eles aparecem em milhares de palavras. Domine 10 deles e você terá nas mãos uma chave-mestra para o idioma.

Neste artigo, apresentamos um por um os 10 prefixos mais trabalhadores do inglês, cada um com a sua “personalidade” e palavras de exemplo. Boa parte deles veio do latim — e por isso você vai reconhecer muitos do português. Se preferir ver primeiro uma tabela geral, comece por Prefixos e sufixos em inglês.

1. un- — o grande negador

Significado: não / desfazer uma ação

De todos os prefixos do inglês, un- é o campeão absoluto. Ele vem do inglês antigo — nada de latim, nada de grego, puro estoque germânico. E é absurdamente produtivo: há linguistas que estimam que ele se junta a mais de 3.000 palavras em inglês.

Ele tem duas funções. Com adjetivos, significa “não”: uncomfortable = não confortável (desconfortável), unusual = não usual (incomum). Com verbos, significa “desfazer a ação”: undo = desfazer, unlock = destrancar.

Como ele não vem do latim, não existe um un- no português: o nosso equivalente costuma ser des- ou in-. Vale a pena guardá-lo como um prefixo bem inglês.

Tente: un + known = ?　un + wrap = ?　un + precedented = ?

2. re- — a máquina do tempo

Significado: de novo / de volta

Imagine apertar o botão de voltar na vida. Esse é o re-. Ele vem do latim e significa “de novo” ou “de volta a um estado anterior”. Você já o conhece de palavras do dia a dia: return (voltar), repeat (repetir), review (revisar). E também do português: refazer, rever, repetir, reconstruir.

Mas fica mais interessante quando você começa a desmontar as palavras. Reconstruct = re (de novo) + construct (construir) → reconstruir. Reproduce = re + produce (produzir) → produzir de novo, reproduzir. Viu o padrão?

Tente: re + organize = ?　re + consider = ?　re + fuel = ?

3. in-/im-/il-/ir- — o mestre do disfarce

Significado: não

Este prefixo tem uma identidade secreta. Ele significa “não” — igualzinho ao un- —, mas muda de disfarce conforme a letra que vem depois. Veja:

• Antes da maioria das letras: in- → invisible (invisível)
• Antes de b, m, p: im- → impossible (impossível), immature (imaturo)
• Antes de l: il- → illegal (ilegal)
• Antes de r: ir- → irreversible (irreversível)

Por que essas mudanças? A boca naturalmente suaviza a passagem de um som para o outro. Tente dizer “in-possible” bem rápido: os lábios querem se fechar para o P, então o N vira M. Os linguistas chamam isso de assimilação, e acontece em todas as línguas.

No português, aliás, você conhece essa regra desde a escola: antes de p e b, escreve-se m (campo, também, impossível). É o mesmo fenômeno, e é por isso que impossible e impossível mudam do mesmo jeito.

Tente: in + complete = ?　im + patient = ?　ir + regular = ?

4. dis- — o separador

Significado: não / separação / afastamento

Se o un- é o negador gentil, o dis- é o primo mais dramático. Ele não diz só “não” — diz “separado, para longe, na direção oposta”. Quando algo disappears, não é que simplesmente “não apareceu”: ele some, vai embora. Quando você disconnects, você separa as peças.

• discover (dis + cover) — tirar a cobertura → descobrir
• disagree (dis + agree) — afastar-se na opinião → discordar
• disrupt (dis + rupt) — romper em pedaços → interromper, desorganizar

Tente: dis + connect = ?　dis + advantage = ?　dis + believe = ?

5. pre- — o vidente

Significado: antes

Este prefixo vem do latim prae e é lindamente literal. Preview = ver antes (prévia). Predict = dizer antes (do latim dicere, “dizer”) → prever. Prepare = deixar pronto antes → preparar. No português, ele está em prefixo, prever e preparar.

Pense no pre- como um viajante do tempo que sempre chega adiantado. Sempre que o vir, coloque mentalmente “antes” e a palavra praticamente se decifra sozinha.

• prehistoric (pre + historic) — antes da história registrada → pré-histórico
• precaution (pre + caution) — cuidado tomado antes → precaução
• prerequisite (pre + requisite) — algo exigido antes → pré-requisito

Tente: pre + mature = ?　pre + occupy = ?　pre + determined = ?

6. mis- — o atrapalhado

Significado: errado / mal

Conheça o prefixo mais desastrado do inglês. O mis- vem do inglês antigo e quer dizer uma coisa só: algo deu errado. Mislead = levar para a direção errada → enganar, induzir ao erro. Misunderstand = entender errado. Mistake = pegar errado → erro, errar.

Esse prefixo tem um charme curioso: cada vez que aparece, conta uma pequena história de fracasso. Um misprint é uma impressão que deu errado (erro de impressão). Um misjudgment é um julgamento que saiu do rumo (erro de avaliação).

Tente: mis + fortune = ?　mis + behave = ?　mis + inform = ?

7. ex- — o mestre da fuga

Significado: para fora / antigo, ex-

Ex- é latim para “para fora de”, e leva uma vida dupla no inglês moderno. Nas palavras de origem clássica, significa “para fora”: export (levar para fora → exportar), exclude (fechar do lado de fora → excluir), extract (puxar para fora → extrair). Mas, na fala do dia a dia, também significa “antigo”: your ex-boss (seu ex-chefe), your ex-partner (seu ex-parceiro). Exatamente como no português, aliás.

O sentido de “para fora” cria imagens bem vivas. Exhale é soltar o ar para fora, expirar. Algo extraordinary está tão fora do comum (ordinary) que chama a atenção: extraordinário.

Tente: ex + press = ?　ex + tend = ?　ex + plore = ?

8. trans- — o construtor de pontes

Significado: através / além

Feche os olhos e imagine uma ponte atravessando um rio. Esse é o trans-. Ele vem do latim e significa “através” ou “até o outro lado”.

Translate quer dizer, ao pé da letra, “levar para o outro lado” — levar o sentido de uma língua para outra, ou seja, traduzir. Transport é “levar para o outro lado” no espaço físico: transportar. Transform é fazer a forma passar de um formato para outro: transformar.

• transparent (trans + parent, de parere, “aparecer”) — a luz passa através → transparente
• transcontinental — que atravessa um continente → transcontinental
• transaction (trans + action) — uma ação que passa de uma parte para a outra → transação

Tente: trans + fer = ?　trans + plant = ?　trans + mit = ?

9. inter- — o conector

Significado: entre / no meio de

Vivemos na era do inter-. A internet é uma rede entre redes. Uma interview é uma “vista” entre duas pessoas, uma entrevista. International quer dizer entre nações: internacional.

Este prefixo latino tem tudo a ver com conexões e com os espaços entre as coisas. Quando as coisas interact, elas agem umas sobre as outras (interagem). Quando você interrupts, você rompe o espaço entre as palavras de alguém (interrompe).

• intercept (inter + cept) — pegar no meio do caminho → interceptar
• intermediate (inter + mediate) — no meio, entre dois extremos → intermediário
• intervene (inter + vene) — vir para o meio → intervir

Tente: inter + change = ?　inter + depend + ent = ?　inter + sect = ?

10. sub- — o que fica por baixo

Significado: sob / abaixo

Um submarine anda debaixo do mar (submarino). Um subtitle fica abaixo do título principal (subtítulo; no cinema, a legenda). Um subway é um caminho que passa debaixo da terra (metrô). Quando você passa a ver o sub- como “abaixo”, toda uma camada do vocabulário inglês se abre debaixo dos seus pés.

Este prefixo também traz a ideia de algo inferior ou secundário: um subordinate é alguém num cargo abaixo do seu (subordinado); um produto substandard fica abaixo do padrão.

• subscribe (sub + scribe) — escrever embaixo → assinar, inscrever-se
• subtract (sub + tract) — puxar de baixo → subtrair
• substitute (sub + stitute) — colocar embaixo → substituir

Tente: sub + merge = ?　sub + conscious = ?　sub + mit = ?

O decodificador de prefixos em ação

Agora vamos usar o que você aprendeu numa única palavra que talvez você não conheça:

misinterpretation

Desmontando: mis (errado) + interpret (interpretar) + -ation (sufixo de substantivo). E dentro de interpret ainda se esconde o inter (entre). Uma leitura errada do sentido entre as pessoas. É exatamente isso que a palavra significa: uma interpretação errada, um mal-entendido.

Essa é a habilidade que os prefixos dão a você. Não é preciso ter visto a palavra antes — basta saber olhar para dentro dela.

E agora?

Cada prefixo citado tem uma página própria com mais exemplos e a etimologia (é só clicar nos links ao longo do texto). Para ver prefixos e sufixos organizados juntos, leia Prefixos e sufixos em inglês.

E, agora que você sabe como os prefixos modificam o sentido, experimente combiná-los com os radicais de Os 10 radicais latinos mais produtivos — você vai se surpreender com quantas palavras consegue decifrar. Se é a sua primeira vez estudando com radicais, veja também Como aprender vocabulário em inglês com radicais.