nom

A palavra grega nomos é um daqueles radicais cujo sentido cotidiano é maior do que qualquer tradução única. No núcleo, significava o jeito como as coisas são repartidas: como um pastor dividia o pasto, como uma cidade dividia o poder, como o costume separava o certo do errado. O verbo por trás dela, nemein, significava simplesmente “distribuir, administrar”. Então nomos cobria três ideias sobrepostas ao mesmo tempo: lei, administração e distribuição. Quando o grego formava palavras compostas, essa única ideia (“o princípio que rege X”) se ligava ao que viesse antes dela.

Comece pelo membro mais conhecido: economy. Grego oikos (casa) + nomos (administração) = oikonomia, literalmente “administração da casa”: a arte de cuidar de um lar, controlar a comida, dividir as tarefas. Séculos depois, a mesma palavra passou de um único lar para os recursos de uma nação inteira, e “administração da casa” virou “a economia”. O sentido de poupança nunca desapareceu: ser economical é administrar os recursos com cuidado, exatamente como faria um bom dono de casa, ser econômico.

Agora troque a primeira peça e veja o padrão se manter. auto- (próprio) + nomos (lei) = autonomy: viver sob leis que você mesmo estabelece, governar a si mesmo, autonomia. astron (astro) + nomos = astronomy: as leis que regem o movimento dos astros. taxis (arranjo, ordem) + nomos = taxonomy: o sistema ordenado com que classificamos os seres vivos em reinos, classes e espécies, a taxonomia. agros (campo) + nomos = agronomy: a administração do solo e das lavouras, a agronomia. Em todos os casos, a palavra da frente dá nome ao domínio, e nomos diz “esta é a lei ou a administração desse domínio”.

Há um caso fora da curva que vale destacar. Nomadic vem da mesma família grega, mas por outra porta: nomas significava “que vagueia em busca de pasto” e remonta diretamente a nemein, “distribuir / levar os animais para pastar”. Um nômade é alguém que se desloca pela terra para que os seus animais possam pastar. Então o sentido de “vaguear” e o de “lei/administração” são primos, os dois nascidos da ideia original de repartir a terra.

Por fim, um alerta indispensável: este radical tem a mesma aparência de outro, mas não tem relação com ele. O nomin- de nominate, nominal e denomination vem do latim nomen, “nome”. Mesmas letras, origem completamente diferente. Quando o sentido é nome, você está lidando com nomin-; quando o sentido é lei, sistema ou administração (economy, autonomy, astronomy), está lidando com este nomos grego. Em português, o mesmo sufixo aparece em economia, autonomia, astronomia, taxonomia e agronomia.