ple

O radical ple vem do latim plēre, “encher”, e de seu adjetivo gêmeo plēnus, “cheio”. Ambos remontam à antiga raiz indo-europeia pleh₁-, “encher” — a mesma fonte que dá ao inglês a palavra nativa full e o prefixo plus*. A família inteira se constrói sobre uma imagem simples: um recipiente e o quanto ele está cheio.

Comece com um recipiente vazio, e os prefixos dizem o que acontece com ele:

- com- (completamente) + plēre → complete: enchê-lo por inteiro. Nada faltando, nada deixado de fora — é isso que “complete” significa. Daí: completion (o ato de encher até o fim), incomplete (ainda não cheio).
- de- (para longe, para baixo) + plēre → deplete: esvaziá-lo de volta. Seus recursos, sua energia, a camada de ozônio — quando algo está depleted, o recipiente foi esvaziado. Daí depletion.
- re- (de novo) + plēre → replenish (pelo francês antigo re-plenir) e replete: enchê-lo de novo, deixá-lo cheio outra vez. Um estoque reabastecido; um livro repleto de exemplos.
- sup- (sub-, de baixo) + plēre → supplement: encher por baixo, completar o que falta. Um suplemento alimentar preenche uma lacuna na sua dieta.
- com- + plēre → complement: preencher e tornar inteiro. Duas coisas que se complement fornecem, cada uma, o que falta à outra. (Compare as cores complementary — juntas, completam o espectro.)

De plēnus, “cheio”, vem o ramo da abundância: plenty, plentiful e o plethora, de sabor grego, que originalmente significava um estado excessivamente cheio (sangue demais no corpo) e hoje significa apenas “uma quantidade excessiva”. A palavrinha plus (“mais”) também é prima próxima de plēnus.

Dois avisos. Primeiro, compliment (um elogio) é, historicamente, a mesma palavra que complement — ambas “encher / arredondar” —, mas elas se separaram, e hoje complement = completa um todo, compliment = elogia uma pessoa. É uma armadilha clássica de grafia. (O português tem o mesmo par: complemento e cumprimento.) Segundo, e mais importante: um grande grupo de palavras parecidas — complicate, imply, reply, comply, multiple, simple, ply — não pertence a esta família. Elas vêm do latim plicāre, “dobrar”, um radical totalmente diferente (agora sob plic). “Simple” = “dobrado uma vez”, não “cheio uma vez”. Se a ideia é dobrar/curvar, é plic; se a ideia é encher/plenitude, é ple.

Em português, a mesma raiz aparece em completo, repleto, suplemento, complemento, pleno e plenitude.