tra

O verbo latino trahere significava uma coisa bem física: puxar, arrastar, levar algo pelo chão. Uma junta de bois trahere um arado; um pescador trahere uma rede cheia de peixes; um soldado trahere um prisioneiro pela corda. O seu particípio passado era tractum — “puxado” —, e é por isso que a maioria dos membros ingleses desta família tem a grafia tract.

A genialidade deste radical é que ele quase nunca anda sozinho. O latim lhe acrescentava um prefixo, e o prefixo dizia em que direção se puxava:

- ad- (em direção a) + trahere → attract: puxar algo para você (atrair)
- con- (junto) + trahere → contract: puxar os dois lados juntos num único acordo
- ex- (para fora) + trahere → extract: puxar algo para fora (um dente, um óleo, uma citação)
- re- (para trás) + trahere → retract: puxar algo de volta (garras, trem de pouso, uma declaração)
- sub- (de baixo) + trahere → subtract: tirar uma quantia de baixo de um total (subtrair)
- dis- (à parte) + trahere → distract: puxar a atenção de alguém para longe do que estava fazendo (distrair)
- de- (para baixo/para longe) + trahere → detract: puxar para baixo o valor de algo (depreciar)
- abs- (para longe) + trahere → abstract: puxar uma ideia geral para longe das coisas concretas

Guarde este último — abstract é o salto mais profundo da família. “Abstrair” significa literalmente arrancar uma ideia do mundo físico e bagunçado. Quando você pensa de forma abstract, puxou o conceito para longe de qualquer objeto específico: “redondeza” em vez de “esta bola”.

Os formadores de substantivo são igualmente regulares. Acrescente -ion a tract- e você tem o ato ou o resultado de puxar: traction (a aderência que permite ao pneu se puxar contra a estrada), contraction (um puxar para dentro — de um músculo, de uma economia ou de uma palavra como don't), subtraction, retraction, extraction. Acrescente -or e você tem quem puxa: um tractor é, bem literalmente, “a coisa que puxa”.

Um segundo ramo, mais suave, chegou ao inglês pelo francês antigo, onde trahere tinha se desgastado em traire, ao lado de tractare (“manusear, lidar com”). Aqui o sentido de “puxar” se apagou em ideias mais leves:

- treat — originalmente “lidar com” um assunto; hoje, tratar alguém de certo modo, ou dar cuidados médicos.
- trace e trail — seguir a linha que algo deixou atrás de si (rastro, trilha).
- train — primeiro “arrastar” algo (a cauda de um vestido, um trem de vagões), depois “conduzir alguém” por um percurso de prática: ensinar, treinar.
- portray — pro- (adiante) + traire (puxar, traçar) = “traçar” a imagem de alguém (retratar). protract (arrastar um processo para a frente no tempo, prolongá-lo) é o gêmeo latino da mesma ideia.

A regra a levar: sempre que você vir tract (ou os seus primos suaves trace / trail / train / treat), há um puxão, um traço, uma linha sendo seguida. O prefixo da frente só diz para que lado vai a corda. Em português, a mesma raiz aparece em trazer, atrair, contrato, extrair, subtrair, distrair, abstrato, trator, tratar e traçar.