libr

词根 libr 来自拉丁语 liber（复数 librī），意思是「书」。但在表示「书」之前，liber 指的是更具体的东西：树皮的内层——粗糙外皮下那层薄而浅色的内皮。在纸张出现之前很久，古罗马人剥下这层光滑的内皮，在上面书写。久而久之，书写面的名字就变成了写在上面的东西的名字，liber 干脆就指「书」。

从这一个词，散出一个不大但齐整的家族：

- librī（书）+ -ārium（存放…的地方）→ library：字面就是「存放书的地方」。英语词经由拉丁语 librāria 和古法语传入，但逻辑从未改变——存放书籍的房间或建筑。
- library + -an → librarian：照管这个地方的人。
- 拉丁语 libellus 是它的指小形式，「小书」。意大利语保留为 libretto（「小书」）——递给看歌剧的观众、好让他们跟上演唱的那本薄册子。所以 libretto 字面就是一出歌剧的「小书」。
- 同一个「小书」libellus 在英国法律里走向了阴暗的一面。libellus 可以指一份简短的书面诉状或小册子——而为攻击某人名誉而散发的小册子，就成了 libel：写下并发表出来的诽谤，与口头的 slander 相对。

注意这个规律：libr 始终指向作为实体、书写之物的书——存放它们的地方、照管它们的人、一出歌剧的小册子、印出来的指控。

关键警告——三个长得像却不是这个词根的词。 拉丁语有三个相似的词，英语学习者经常混作一团：

1. liber =「书」（本词根）：library、librarian、libretto、libel。
2. lībra =「天平 / 磅（重量）」——完全不同的一个拉丁词。它给出 equilibrium（「均等平衡」）、磅的缩写 lb，以及黄道星座 Libra（天秤座）。与书无关。
3. līber =「自由」（第三个词，ī 为长音）——是 liberty、liberal、liberate、deliver 的来源。同样与书无关。

三个拉丁词，拼写几乎一样，三个独立的来源。若说的是书，就是本词根；若说的是平衡或重量，那是 lībra；若说的是自由，那是 līber「自由」。