pot

词根 pot 是再朴实不过的词。它来自古英语 pott，一种用来烹煮或储物的圆形容器，并受古法语 pot 加强。与英语从拉丁语、希腊语借来的多数词根不同，pot 不是通过学者或科学进入英语的——它来自厨房，整个词族也都贴近生活：锅罐、做锅的黏土、做锅的人，还有几个生动的习语。

先看材料。锅传统上用烧制的黏土做，所以做锅的工艺叫 pottery（陶艺），手艺人叫 potter（陶工）。（英语使用者会认出姓氏 Potter——本是职业姓，「做锅的人」。）再加一个日常词就得到 teapot（泡茶的壶），以及 potted——形容盆里种的（a potted plant）或罐里腌存的（potted meat）东西。

接着是习语，pot 的味道就在这里。potboiler 指为赚钱而粗制滥造的书、电影或画——意象是艺术家干活只为「让锅继续沸腾」，即维持温饱。动词 potter（主要用于英式英语）意为做些琐碎不重要的小事，pottering about the house（在家里东摸西弄）——好像在摆弄小罐子。

有几个成员是侧着进来的。potpourri 来自法语，字面义是「烂锅」（pot pourri）——起初指慢慢变质的杂烩剩肉，后指装混合干花香料的罐子，再后泛指任何大杂烩。potash 更字面：它是把木灰放进锅里浸泡、蒸干水分后留下的钾盐——「pot ash（锅灰）」。化学元素 potassium（钾）就以它命名。纵观整个词族，只要一直想着那口简单的圆锅，含义就都触手可及。