prim

拉丁语 Latin

第一的

变体：primprimo

你的掌握度

关于此词根

词根 prim 来自拉丁语 prīmus，意为「第一」——队伍最前面、时间上最早、地位上最高。它是拉丁语一个更古老的「在前」一词的最高级（同一家族也给了我们 prior「更早的」）。凡是拉丁语要表达「最先」，prīmus 就会出现。

这个「第一」的核心含义向几个方向展开，在现代英语里都能看到：

最重要（排第一）。 排第一就是最要紧的。于是 primary 表示最主要的（primary concern 首要关切），prime 表示一流的（prime 牛肉、prime time 黄金时段）。primal 和 primary 都保留了这层「排在最前」的意思。

时间上最早（最初阶段）。 最先出现的，也就是开端时的。primitive 指发展最早、最简单的阶段；primordial 指从第一刻起就存在（primordial soup 原始汤）；pristine 本义是「属于最初状态」——原始、未被触碰、完好如初。

地位上第一（首领）。 排第一的人就是掌权的人。premier 是政府首脑（首席部长），premiere 是电影的首映。经由法语，prīmus 甚至重塑了贵族词汇：prince（王子）和 principal（首要的）来自拉丁语 princeps = prīm-（第一）+ -ceps（capere「拿取」的变体）——字面就是「拿到第一位的人」，即首席公民。从同一个 princeps，英语又分出 principle——你据以推理的「最初」或奠基性规则。

生物学上第一。 primate 原指「第一等级之人」（至今仍指大主教）；当博物学家给动物界排序时，把猿猴排在最顶端——Primates（灵长目），「第一」的目，人类也属于它。

主线很简单：每个 prim- 词都在宣称自己是第一——时间上最早、重要性上第一，或地位上第一。

源自拉丁语 prīmus（第一）。英语中最广泛的表示排序和等级的拉丁词根之一：primary（首要的）、prime（一流的）、primitive（原始的）、prince（原义「居首位者」）、principal（首席的）、prior（在先的）。premier 和 premiere 是同一词根的法语派生词。

记忆技巧

想象一场赛跑：第一个冲线的人占据最好（prime）的位置。每个 prim- 词都关乎「第一」——primary（重要性第一）、primitive（时间上第一）、prince（地位第一）。看到 prim- 就问一句：在哪方面排第一？

核心词深度解析

挑出这个词族里最值得讲透的几个词，逐个还原它的来历。

prime

prīmus「第一」最纯粹的幸存者。从「质量第一」分叉到各处：prime minister（首相，首席部长）、prime time（黄金时段，首选收视时段）、prime number（质数，只能被 1 和自身整除的「第一性」数）、in one's prime（全盛期，人生最初最好的阶段）。作动词，prime 指为首次使用做准备——给水泵注水引水、给画布打底。

primary

primary 有两层含义，都直接来自「第一」。重要性第一：primary concern（首要关切）、primary care（初级医疗）。次序第一：primary school（小学，第一阶段）、primary colors（三原色，调出其他颜色的基础色）、primary source（第一手资料）。在美国政治里，primary（初选）是正式大选之前的第一轮投票。

primitive

primitive = prim-（第一）+ -ive，「属于最初阶段的」。它描述开端时就存在的东西——primitive society（原始社会）、primitive tools（原始工具）。从「最早」又衍生出第二层、常带贬义的色彩：简陋、粗糙（a primitive hut 简陋的棚屋），仿佛最早的东西总是粗糙的。中性义（最早）和贬义（简陋）至今并存。

prince

最不直观的 prim- 词。prince 来自拉丁语 princeps = prīm-（第一）+ -ceps（来自 capere「拿取」）=「拿到第一位的人」。在罗马，princeps 是首席公民；几个世纪后词义下移为「君主之子」。注意共同词根：prince、principal、principle 都追溯到同一个 princeps「拿头一份的人」——这也是为什么它们的拆解同时指向 cap（capere）家族。

principal

principal 意为「排第一位的」，与 prince 同出 princeps。这一个含义贯穿它所有用法：principal reason（主要原因）、school principal（校长，首要人物）、principal of a loan（本金，未计利息的原始主体金额）。别和它的孪生词 principle（原则）搞混：principAL 是主要的那个、是你的校园伙伴 pAL；而 principLE 是规则 ruLE。