form

語根 form は、ラテン語の forma「形、姿、外見」と、それと対になる動詞 formare「形づくる、型に入れて作る」から来ています。古代ローマの人々にとって、forma は単なる輪郭ではなく、そのものをそのものたらしめている本質的な構造も指していました。彫刻の forma、議論の forma、人の生き方の forma というように使われたのです。

この語根は古フランス語を経て中英語に入り、英語でも特に生産力の高い単語のグループへと一気に広がりました。意味づけの大部分を担っているのは接頭辞で、「どんな形づくりが起きているか」を決めています。

- in-（中へ）+ form → inform：誰かの頭の中に「形を入れる」、つまりその人の理解に形を与えること。もともとは「形を与える」という意味でしたが、のちに「知らせる」に特化しました。誰かに inform するとき、あなたはその人の知識に形を与えているのです。
- trans-（越えて、向こうへ）+ form → transform：ある形から別の形へ変わること。完全な変身を表す動詞です。
- re-（再び、元へ）+ form → reform：もう一度形づくること。物理的に作り直すことも指しますが、多くは制度やふるまいを作り直すこと（改革、改心）に使います。
- perform：実際には古フランス語の parfornir「完成させる」から来ていますが、英語では per-（通して、徹底的に）+ form、つまり「形を完成させる」と解釈し直されました。そこで perform は、何かを完全な形にまで持っていくことだと受け止められるようになりました。
- con-（共に）+ form → conform：ほかの人たちと同じ形をとること → 合わせる、従う
- de-（離れて、下へ）+ form → deform：形を奪うこと → ゆがめる、変形させる
- uni-（1つの）+ form → uniform：1つの形の。形容詞（uniform style＝画一的なスタイル）にも、名詞（おそろいの服＝制服、ユニフォーム）にもなります。

身近なところに、意外な仲間が2つ隠れています。

platform はフランス語の plate-forme「平らな形」から来ています。platform はもともと平らな面全般を指し、それから人が上に立つ一段高い台、次に政治的な綱領（候補者の「立場」）、そしてソフトウェアの動作環境を指すようになりました。どの意味にも「平らな形」が残っています。

formula は forma の指小形で、「小さな形」、小さな型のことです。そこから、言葉の決まった型（化学式、数式）、さらにはうまくいく決まったやり方全般（a winning formula＝必勝法）を表すようになりました。

このパターンが見えれば、語根のほうから自然に意味を教えてくれます。接頭辞は形づくりの方向や性質で、form はいつも「形」、それも物理的な形、社会的な形、概念的な形のことです。