英語の接頭辞10選｜un・re・pre で1000語以上が読める

知らない英単語に出会ったとき、ひと目で意味の見当がつく。それも、前に暗記したからではなく、単語のしくみがわかっているから――そんな読み方ができたら、単語学習はずいぶん楽になると思いませんか。

その近道になるのが接頭辞（prefix）です。接頭辞とは、単語の前にくっついて意味を変えたり、はっきりさせたりする数文字のパーツのこと。よく使われる接頭辞は英語全体でも50個ほどしかありませんが、それらが顔を出す単語は何千にものぼります。そのうち10個を押さえるだけで、英語の扉を次々と開ける「合鍵」を手に入れたようなものです。

この記事では、特に働き者の接頭辞10個を一つずつ取り上げ、それぞれの「キャラクター」と代表的な単語を紹介します。頻出の接頭辞・接尾辞を表でざっと見渡したい方は、先に英語の接頭辞・接尾辞一覧をどうぞ。

1. un- — 打ち消しの王様

意味： 〜でない／元に戻す

英語の接頭辞のなかで、文句なしのチャンピオンが un- です。出どころは古英語。ラテン語でもギリシャ語でもない、生粋のゲルマン系です。しかも造語力が桁違いで、3,000語以上の英単語につくと見積もる言語学者もいます。

働きは2つあります。形容詞につくと「〜でない」：uncomfortable（快適でない → 心地よくない）、unusual（ふつうでない → 珍しい）。動詞につくと「その動作を元に戻す」：undo（したことを取り消す）、unlock（鍵を開ける）。

やってみよう： un + known = ?　un + wrap = ?　un + precedented = ?

2. re- — タイムマシン

意味： 再び／元へ

人生の巻き戻しボタンを押すところを想像してください。それが re- です。ラテン語から来ていて、「もう一度」または「前の状態へ戻して」という意味。じつは身近な単語ですでに出会っています。return（戻る）、repeat（繰り返す）、review（見直す）。

面白くなるのは、単語を分解しはじめてからです。reconstruct ＝ re（再び）＋ construct（建てる）→ 建て直す、再建する。reproduce ＝ re ＋ produce（生み出す）→ もう一度生み出す、再現する。パターンが見えてきましたか。

やってみよう： re + organize = ?　re + consider = ?　re + fuel = ?

3. in-/im-/il-/ir- — 変装の名人

意味： 〜でない

この接頭辞には「裏の顔」があります。意味は un- と同じく「〜でない」。ところが、すぐ後ろに来る文字によって姿を変えるのです。

• たいていの文字の前では in- → invisible（見えない）
• b・m・p の前では im- → impossible（不可能な）、immature（未熟な）
• l の前では il- → illegal（違法な）
• r の前では ir- → irreversible（元に戻せない、不可逆の）

なぜ形が変わるのか。口が自然に発音をなめらかにしようとするからです。「in-possible」と早口で言ってみてください。p を出すために唇を閉じようとするので、n が m に引き寄せられます。言語学ではこれを*同化（assimilation）*と呼び、どの言語でも起こる現象です。日本語でも「さんぽ（散歩）」の「ん」は、次の「ぽ」につられて唇を閉じた m に近い音になっていますね。

やってみよう： in + complete = ?　im + patient = ?　ir + regular = ?

4. dis- — 引き離し屋

意味： 〜でない／離れて／遠ざかって

un- が穏やかな打ち消し役だとすれば、dis- はもっと劇的な親戚です。ただ「〜でない」と言うだけでなく、「バラバラに、遠くへ、逆の方向へ」というニュアンスを帯びています。何かが disappear するとき、それは単に「現れていない」のではなく、すっと消え去っていく。disconnect するときは、つながっていたものを引き離すのです。

• discover（dis + cover）— 覆いを取り去る → 発見する
• disagree（dis + agree）— 意見が離れていく → 意見が合わない
• disrupt（dis + rupt）— バラバラに壊す → 混乱させる、中断させる

やってみよう： dis + connect = ?　dis + advantage = ?　dis + believe = ?

5. pre- — 予言者

意味： 前に

pre- はラテン語の prae から来た接頭辞で、驚くほど文字どおりに働きます。preview ＝ 前もって見る（→ 下見、予告編）。predict ＝ 前もって言う（ラテン語の dicere「言う」から）→ 予言する。prepare ＝ 前もって整える → 準備する。

pre- は、いつも約束の時間より早く着いてしまうタイムトラベラーだと思ってください。見かけたら頭の中で「前に」と差し込むだけで、単語がほぼ自動的に読み解けます。

• prehistoric（pre + historic）— 記録された歴史より前の → 先史時代の
• precaution（pre + caution）— 前もっての用心 → 予防策
• prerequisite（pre + requisite）— 前もって必要なもの → 前提条件

やってみよう： pre + mature = ?　pre + occupy = ?　pre + determined = ?

6. mis- — うっかり者

意味： 誤って／まずく

英語でいちばんドジな接頭辞をご紹介しましょう。古英語から来た mis- が伝えることはただ一つ、「何かがうまくいかなかった」です。mislead ＝ 間違った方向へ導く → 誤解させる、欺く。misunderstand ＝ 誤って理解する → 誤解する。mistake ＝ 誤って取る → 間違える、間違い。

この接頭辞には妙な味わいがあります。出てくるたびに、小さな失敗談を一つ語ってくれるのです。misprint は刷り間違い（誤植）、misjudgment は判断が道をそれたもの（判断ミス）。

やってみよう： mis + fortune = ?　mis + behave = ?　mis + inform = ?

7. ex- — 脱出の達人

意味： 外へ／元の、前の

ex- はラテン語で「〜から外へ」。現代英語では、二つの顔を持っています。ラテン語由来の古典的な単語では「外へ」：export（外へ運び出す → 輸出する）、exclude（外へ締め出す → 除外する）、extract（引き抜く → 抽出する）。ところが日常会話では「元の、前の」という意味でも使われます。ex-boss（元上司）、ex-partner（元パートナー）のように。

「外へ」の意味からは、鮮やかなイメージが浮かびます。exhale は息を外へ吐き出すこと。extraordinary は「ふつう（ordinary）」の外に大きく飛び出しているから、並外れた、驚くべき、という意味になります。

やってみよう： ex + press = ?　ex + tend = ?　ex + plore = ?

8. trans- — 橋をかける人

意味： 越えて／向こうへ

目を閉じて、川の向こう岸へ架かる一本の橋を思い浮かべてください。それが trans- です。ラテン語から来ていて、「越えて」「向こう側まで通り抜けて」という意味です。

translate は文字どおりには「向こうへ運ぶ」――意味をある言語から別の言語へ運んでいくこと、つまり翻訳です。transport は物理的な空間を越えて「向こうへ運ぶ」、つまり輸送。transform はある形から別の形へ「形を越えさせる」、つまり変形させることです。

• transparent（trans + parent、ラテン語の parere「現れる、見える」から）— 光が通り抜けて向こうが見える → 透明な
• transcontinental — 大陸を越える → 大陸横断の
• transaction（trans + action）— 二者の間で行き来する行為 → 取引

やってみよう： trans + fer = ?　trans + plant = ?　trans + mit = ?

9. inter- — つなぎ役

意味： 間に／相互に

私たちはまさに inter- の時代に生きています。internet はネットワークとネットワークの間を結ぶネットワーク。interview は二人の間で互いを見る場、つまり面接やインタビュー。international は国と国の間の、つまり国際的な。

このラテン語の接頭辞は、ものとものとの「つながり」と「すき間」がテーマです。物どうしが interact するとき、それらは互いに作用し合っています。誰かの話を interrupt するとき、あなたはその人の言葉の間に割り込んでいるのです。

• intercept（inter + cept）— 間でつかまえる → 途中で奪う、傍受する
• intermediate（inter + mediate）— 両極の間の真ん中にある → 中間の、中級の
• intervene（inter + vene）— 間に入ってくる → 介入する

やってみよう： inter + change = ?　inter + depend + ent = ?　inter + sect = ?

10. sub- — 縁の下の力持ち

意味： 下に／下位の

submarine は海の下を進むもの（潜水艦）。subtitle はメインタイトルの下に置かれるもの（副題、字幕）。subway は地面の下を通る道（地下鉄）。sub- を「下」と見られるようになれば、足もとに英単語の層がまるごと広がっていきます。

この接頭辞には「格下の、二次的な」という感覚もあります。subordinate はあなたより下の地位にいる人（部下）、substandard な製品は基準を下回るもの（標準以下）です。

• subscribe（sub + scribe）— 下に書く → 署名する、申し込む、定期購読する
• subtract（sub + tract）— 下から引き抜く → 取り去る、引き算する
• substitute（sub + stitute）— 下に置く → 代わりに置く、代用する

やってみよう： sub + merge = ?　sub + conscious = ?　sub + mit = ?

接頭辞で単語を読み解いてみる

では、ここまでに覚えた接頭辞を使って、見慣れないかもしれない一語に挑戦してみましょう。

misinterpretation

分解すると、mis（誤って）＋ interpret（解釈する）＋ -ation（名詞をつくる接尾辞）。interpret の中にも inter（間に）が隠れています。「人と人の間で意味を取り違えること」――まさにそのとおりで、この単語の意味は「誤解、誤った解釈」です。

これこそ接頭辞がくれる力です。その単語を前に見たことがあるかどうかは関係ありません。単語の中をのぞき込めればいいのです。

次に読むなら

気になった接頭辞は、それぞれの詳細ページで例語や語源をさらに確かめられます（本文中の接頭辞のリンクからどうぞ）。接頭辞・接尾辞をまとめて整理したいときは英語の接頭辞・接尾辞一覧へ。

接頭辞が意味をどう変えるかがわかったら、次は語根と組み合わせてみましょう。もっとも生産的なラテン語の語根10選で紹介している語根に今日の接頭辞を掛け合わせると、読み解ける単語の数に驚くはずです。語源学習そのものがはじめての方は、英単語は語源で覚えるもあわせてどうぞ。