class

語根 class はラテン語の classis から来ています。この一族を理解するには、古代ローマの国勢調査の日を思い浮かべるのがいちばんです。伝承によると、王セルウィウス・トゥッリウスは市民を財産ごとのグループに分けました。誰が鎧を買えるほど裕福で、誰が投石器しか持てないのかを国家が把握するためです。この財産による一つひとつの階層が classis、つまり人々の「等級」や「区分」でした。最も裕福な人々は第一の classis に属し、等級をつけられないほど貧しい人々は、文字どおり「等級の下」、infra classem とされました。

注目してほしいのは、classis が最初は本や学校とはまったく関係がなかったことです。もともとは身分によって人を分けることでした。物事を等級のついたグループに分ける、というこの一つの考えが、現代のあらゆる意味の種になっています。

- class は今でも、何かの特徴を共有するグループを指します。ローマの社会的な等級は、現代の社会階級（upper class＝上流階級、working class＝労働者階級）になりました。「まとめて分けられた人々のグループ」という意味は、自然に教室へと移っていきます。class とは、学年ごとにまとめられた生徒の集団のことです。英語はそこからさらに一歩進み、そのグループが受ける授業そのものも「a class」と呼ぶようになりました（「I have a math class at noon」＝お昼に数学の授業がある）。さらに、ローマで最上位の classis が最も優れたものだったことから、class には「品格、上質さ」というほめ言葉の意味も加わりました。「with class」な人（品のある人）、「classy」なレストラン（高級なレストラン）です。
- classic は「最上位の等級に属する」という意味です。ローマ人は最も優れた作家たちを scriptores classici「第一級の作家」と呼び、手本として学ぶ価値があると考えました。そこで classic は、確かな最高級の品質をもつものを指すようになりました。classic novel（古典的名作小説）や、classic mistake（教科書どおりの、お手本のような間違い）のように使います。
- classical は同じ考えを、特定の最上位に絞り込んだ単語です。古代ギリシャ・ローマの文化（classical antiquity＝古典古代、classical languages＝古典語）を指し、さらにそうした理想の上に築かれたヨーロッパの格式ある芸術音楽の伝統（ポップスやジャズに対する classical music＝クラシック音楽）も指すようになりました。
- classify / classification には、ラテン語の動詞 facere「作る」が加わっています。classify は文字どおり「クラスに作り分ける」、つまり物事を等級のついたグループに分類することです。名詞の classification はその行為や結果を指します。biological classification（生物の分類）や security classification（機密区分）などです。
- classmate / classroom は教室の意味を保っています。同じクラスの仲間と、そのクラスが集まる部屋です。

知っておきたい隠れた枝がもう一つあります。ラテン語の classis には 艦隊 という意味もありました。「招集された」軍艦の集まりです（calare「呼ぶ、召集する」と関係があるとされ、「呼び集められたグループ」という考えにつながります）。この軍事的な意味は英語にはほとんど残っていませんが、一族全体に通じる論理を説明してくれます。class とは本来、呼び集められ、等級をつけられた 人や物の集まりなのです。艦隊であれ、社会の階級であれ、生徒の列であれ、思い浮かぶ絵は同じです。選り分けられ、整列させられたグループです。