spond

词根 spond（也拼作 spons）来自拉丁语 spondēre，意为「立誓、庄严承诺」。在古罗马这绝非随口的许诺。spondēre 是郑重而有约束力的誓言——用于订婚、缔约和担保。两方达成协议时，彼此「回过头来承诺」对方。

「回过头来承诺」这短短一句，正是整个家族的钥匙，因为最常用的成员加的就是前缀 re-（回）：

- re-（回）+ spondēre → respond：字面是「回头承诺」。别人对你说话，你「回过头来许诺点什么」——也就是回答。庄严的誓言软化成了日常的回应：respond to an email（回邮件）、respond to a question（回答问题）、respond to treatment（对治疗有反应）。

从 respond 出发，家族分成两支。

第一支是「须负责回答」的含义：

- response = 你回过头给出的东西（回应）；responsive / responsiveness = 乐于回应、反应灵敏。
- responsibility = 「须答」的状态——担着必须「为之回答」的职责。一个负责任的人，字面就是「随时可被叫来回答的人」：一旦出事，他就是那个必须给出交代的人。

第二支是「共同回答」：

- con-/cor-（共同）+ respondēre → correspond：「一起回答」。两样东西 correspond，就是彼此呼应——相符、对得上（日期相符、颜色相配）。两个人 correspond，就是彼此通过书信回答对方——于是有 correspondence（信件往来；也指相符），以及 correspondent（通信者，后来引申为从远方「写回」新闻的通讯记者）。
- corresponding = 相应的、对应的：corresponding increase（相应的增长）。

接着是更阴郁的一转。把誓约整个丢掉：

- de-（离、向下）+ spondēre → despondent：「放弃」誓约——具体指绝望、失去全部希望。拉丁语 dēspondēre 既可指「许配出去」（新娘被 despondit），也可指「放弃、灰心」。英语保留了那层灰暗义：despondent 的人已经交出了希望。

还有两个近亲住在本词表之外，但值得一记，因为它们让最初「庄严立誓」的本义原封不动地保留了下来：

- sponsor = 为他人「担保、立誓」的人——担保人、赞助者。
- spouse = 字面「被许诺的人」，来自 spōnsus——配偶就是你立誓相托的那个人。

于是一条线索从罗马的誓言径直通到现代的回复：spondēre「立誓」→ respond「回头承诺/回答」→ responsibility「须为之回答的职责」→ correspond「彼此呼应/相符」→ despondent「放弃誓约、丧失希望」。每当看到 spond 或 spons，就问：是谁在向谁承诺或回答？