lib

拉丁语 līber 的意思很简单：「自由的」——指自由人，而非奴隶。在罗马社会，这是分量极重的一个词：你的全部法律身份就取决于你是不是 līber。从这一个形容词，长出了一整套关于「自由」的词汇。

名词 līberta(s) 给了英语 liberty——自由这一抽象状态，不受控制、可自主行动的权利。形容词原样传入成了 liberal：本义是「配得上自由人的」（所谓 liberal education / 博雅教育，原指自由公民而非劳工所受的教育）。因为一个自由、有保障的人才有余裕大方待人，liberal 又引申出「慷慨的」，抽象名词 liberality 正是这份慷慨。几个世纪后在政治领域，liberal 又获得了现代义：主张个人自由与改革的人——即党派意义上的「自由派」。

罗马人还造了一个动词 līberāre「使自由」，它是所有动作词的引擎。liberate 和 liberation 描述「解放」的动作——解放囚犯、解放城市、解放某场运动。「妇女解放」「巴黎解放」，永远是某人或某物从控制中被释放出来。

接下来是意外之处。deliver 看上去不像属于这一家，其实它就是这个动词的伪装：拉丁语 dē-（彻底、离开）+ līberāre，晚期拉丁语作 dēlīberāre，「使彻底自由、完全释放」。顺着它的各个义项，你仍能感到那股「释放」：
- deliver a package（递送包裹）——把货物释放到对方手中（交出）；
- deliver a baby（接生）——把婴儿从母体中释放出来（助产士「deliver」婴儿）；
- deliver a speech（发表演讲）——把话语放出去，递交给听众；
- deliver us from evil（救我们脱离凶恶）——使我们从危险中解脱。

每一个都是某种「放出去」。我们今天最常用的「货运、快递」义，只是这棵老树上最繁茂的一枝，而树根是「使自由」。名词 delivery 同样覆盖这一谱系：包裹的 delivery、婴儿的 delivery、舞台上台词的 delivery（表达方式）。

两个值得一记的同族词：liberate / libertine 都是纯正的 līber（libertine 指挣脱了道德约束的放纵之人）；Liberia（利比里亚）字面就是「自由之地」。

最后是陷阱。library 并不出自本词根——它来自拉丁语 liber，指可用来书写的「树皮内层」，故而引申为「书」。而 equilibrium（平衡）来自 lībra「天平」。它们和 līber「自由」只共享字母，别无关系。看到 lib- 时先问一句：是讲自由（liberty）、讲书（library），还是讲平衡（equilibrium）？只有第一种属于本家族。