licit

词根 licit 可追溯到拉丁语动词 licēre，这是一个无人称动词，意为「它是被允许的、它是被许可的」。罗马人用它的方式就像英语说「可以……」：licet = 「是被允许的」。整个词族就从这一个核心观念——某事获得了发生的「许可」——展开，而几乎每一支都是「(不)被允许去做某事」的某种色彩。

过去分词 licitus 意为「被允许的、合法的」，英语原封不动地借来成了 licit——合法的、获准的、光明正大的。在前面加上否定前缀 in-（这里表「不」），就得到它的镜像：illicit = 「不被允许的」→ 非法的、违禁的、见不得光的。licit / illicit 这一对，正像 permit / prohibit、legal / illegal——一个词根加一个否定前缀，两个相反的判决。

最日常的成员绕道古法语而来。拉丁语 licentia（「行动的自由、许可」）变为古法语 licence，再进入英语，指那张证明你「被允许」做某事的文件或授权：驾驶、结婚、卖酒的 licence/license（许可证）。这里英语隔着大西洋分了家：英式英语保留法语式的名动拼写之分——licence 是名词（钱包里那张卡），license 是动词（to license a bar 给酒吧发牌照）；而美式英语把两者都写成 license。（同 advice/advise、practice/practise 的逻辑。）

再看词义如何变质。同一个 licentia——「自由、许可」——也可以指过度的自由：放纵、为所欲为。由这个更阴暗的义项生出 licentious：把一切欲望都当作被允许的人，于是是「放纵的、放荡的、淫乱的」。这个词字面就是「表现得好像一切都被允许」。这是语义贬化的典型案例：许可推到极致，就成了恶习。（英语里 "poetic licence"〔诗的破格〕也是同理——打破规则的自由。）

一位低调的亲戚就藏在眼前：leisure。它同样来自 licēre（经古法语 leisir「被允许」）——leisure 字面就是你「被允许」随心所欲的时间，即获准的闲暇。于是从罗马人的一句轻描淡写——「这是被允许的」——英语引出了合法（licit）、非法（illicit）、许可证（licence）、放荡（licentious），甚至那个悠闲的下午（leisure）。

要记住的规律：licit 永远关乎「许可」。加个否定就成了违禁，做成一纸文件就成了许可证，让许可失控就成了放纵。