sequ

拉丁动词 sequī 的意思很简单：「跟随」——走在后面、随后到来、一同前行。和许多拉丁动词一样，它有两个被英语分别借用的词干：现在词干 sequ-，以及过去分词词干 secūt-（来自 secūtus，「已跟随的」）。这个家族里几乎每个词不是用其中一个，就是用另一个；一旦你认出眼前是哪个词干，整组词就豁然开朗。

先看字面核心。sequ- + 次序的概念 = sequence——一个接一个跟随的事物，一、二、三。加后缀就得到 sequential（按次序的）和 sequel（续集，跟在第一部后面的故事）。

再加前缀，「跟随」就变抽象了：

- con-（一同）+ sequ → consequence：「伴随某行为而来的东西」——它的结果。consequent、consequently、consequential 都由此衍生：consequence 是随后而来的东西；consequential 则是「分量重到带来很多后果」，即重要的。
- sub-（随后、紧贴在后）+ sequ → subsequent：字面就是「紧跟其后」。subsequent events 就是接下来发生的事。
- ob-（朝向）+ sequ → obsequious：朝着某人跟随得太殷勤——跟在脚后跟、卑躬屈膝。一个由中性词根造出的彻底贬义词。

secūt- 词干带着更主动、更强硬的「追逐」意味——带着意图地跟随：

- ex-（向外、到底）+ secūt → execute：把一项任务「追到底」、彻底完成。而当被追到底的东西是死刑判决时，execute 就是处决。
- pro-（向前）+ secūt → prosecute：把某人「向前」推进法庭去追究——提起公诉。
- per-（彻头彻尾、一路）+ secūt → persecute：穷追不舍地追逼某人。注意 prosecute 和 persecute 长得多像，可一个是法律程序，一个是残酷迫害。
- con-（一同）+ secūt → consecutive：一个紧接一个、毫无间断地跟随——连续三天。

两个意外成员为家族收尾。second（数字、时间单位、以及动词「附议」）来自拉丁语 secundus，「跟在第一个后面的那个」——这就是为什么附议一项提案叫做用支持去跟随它，也是为什么「秒」是计数中跟随而来的单位。而 sequela（疾病后遗症）和 sequacious（盲从他人的）则让词根贴着它最朴素的本义。

规律是：sequ- 表被动的跟随（sequence、consequence），secūt- 表主动的追逐（execute、prosecute、persecute）。前缀告诉你方向，词干告诉你是在尾随还是在追猎。