val

词根 val 源自拉丁动词 valēre，含义出奇地广。它的核心意思是「强壮、安好、有价值」。一个健康的罗马士兵 valēbat——他强健有力；一枚硬币 valēbat——它值多少钱。同一个词同时覆盖体力、健康和金钱价值，因为在罗马人看来它们本质相同：有力量、立得住、算数。

从 valēre 「价值」的这一面，英语建起了最庞大的 val 家族——value 词群：

- value = 某物的价值
- valuable = 很有价值的
- invaluable = 价值高到无法衡量（这里的 in- 是「无法[衡量]」，不是「没价值」）
- evaluate = e-（向外）+ value → 把价值「抽出来」，判断值多少
- devalue / undervalue / overvalue = 使贬值、估得过低、估得过高

从「强到足以立住」的这一面，来了 valid 词群：valid 的东西强到经得起检验——一个 valid 的论证站得住，一张 valid 的票合法有效。invalid 立不住；validate 使它立住；validity 是立得住的性质。

加上前缀，「更强」之义又派生出第三组：

- pre-（在前）+ valēre → prevail：比别人更强，胜出、占上风。由此 prevalent / prevailing / prevalence 描述当下「占上风」的东西——主导的、普遍的。
- equ-（相等）+ val → equivalent：价值或强度相等的。
- ambi-（两边）+ val → ambivalent：被两边等力地拉扯，于是矛盾、犹疑。
- avail（经古法语，ad-「向」+ valēre）→ 对某人有价值、有用；available = 可被使用的。

「强壮」之义经法语还给了我们勇武词：valiant、valor——战场上的心之力量。医学则保留了「健康」之义：convalesce（con- + valēscere「逐渐变强」）= 病后逐渐恢复强壮。

最后还有一个意外成员。罗马人道别时说 「Valē!」——字面是命令式「要强壮！要安好！」，相当于中文的「保重」。这句小小的告别活在 valediction（vale + dicere「说」= 说出再见）里，也活在美式的 valedictorian（致告别辞的优秀毕业生）里。于是，同一个为钻石定价、为合同验真的词根，也轻声说出最后的道别。