vir_man

这个家族的一切都来自一个简短的拉丁词：vir，成年男子。（拉丁语另有一个词 homo 表示「人/人类」，不分性别——所以 vir 特指男性、男子。）

从 vir，罗马人造出 virtūs，字面意思是「男子气概」。但对罗马人来说，男子气概不是肌肉，而是一个男人应有的品质：战场上的勇气，进而是沉稳，再进而是普遍意义上的道德卓越。看含义如何一级级往上爬：

1.男子气概 → 2.勇武/英勇 → 3.品格卓越、道德良善 → 4.任何优点、长处 → 5.内在的力量或效力（事物内部的「劲」）。

最后这一级是理解整个家族的钥匙。到晚期拉丁语，virtūs 可以指某物的效力——一味草药的「virtue」就是它治病的力量。由此产生形容词 virtuālis：有某物之效而无其形。几个世纪后这给了英语 virtual——「实质上的、虽无其形而有其效」——最终又有了 virtual reality（虚拟现实）：有「真实」之效而并非真正真实的世界。很少有学习者能猜到 virtual 和 virile 是表亲，但确实如此：两者都源于 vir 内部那股力量。

两大主支：

- 德行支（来自 virtūs「卓越」）：virtue（美德；也指优点——「耐心是一种美德」；还有「效力」之义——by virtue of 凭借），virtuous（有德的），virtuoso（原指博学或技艺高超的人→今天指演奏/表演大师）。
- 男性支（来自 vir / virīlis「男性的」）：virile（有男子气的、雄健的），virility（雄风），以及转折成员 virago——拉丁语指有男子般力量的女人，英语把它收窄成「凶悍跋扈的女人」（悍妇），但仍可指女中豪杰。

两个值得知道的远亲：罗马的 triumvirate（三巨头）是由「三个男人」（tri- + vir）共享权力的执政团——vir 就坐在词里。而 werewolf（狼人）里的 were- 是 vir 的古英语表亲：werewolf 字面就是「人狼」。同一个表「男人」的远古词根，沿拉丁语和日耳曼语两条路进入英语。

要记住的规律：vir 是「男人」，但真正的引擎是 virtūs——男人内在的力量，拉丁语把它推向两个方向：向外是雄健的男子气，向内是道德的价值与效力。