polit

这个家族的一切都从同一个地方开始：古希腊的 pólis——城邦。对希腊人来说，pólis（雅典、斯巴达、科林斯）不只是一座城，而是整个公共生活的舞台。polītēs（公民）就是隶属于城邦、并参与治理它的人。而治理城邦的全部事务——辩论、投票、立法、管理社群——被称为 ta politiká，"城邦的事务"。

这一个观念，分化出了一个出人意料庞大的家族。

先看最直白的分支。ta politiká → politics：城邦的事务，对我们而言就是政府和权力的角逐。同一词干衍生出 political（与这些事务相关的）和 politician（从事这些事务的人）。

再看词义如何拐弯。如果你善于打理城邦事务，你就精明、圆通、懂得与人周旋。这就是那个古老的形容词 politic：处理局面时审慎而机敏（"a politic move" 一招明智之举）。它的反义词 impolitic 意为不明智、不策略——那种弄巧成拙的笨招。

最有意思的转折，是一条经由希腊语 politeía（"治理、行政"）及其拉丁形式 politīa 而来的分叉。从这一个拉丁词，英语里分裂出两个日常词：

- policy —— 治理的方略或原则。管理社群的艺术变成了"有意为之的行动方针"：外交政策、公司政策。
- police —— 同一个词，但后来经法语借入，最终落在治理中维持公共秩序的那一块。所以 policy 和 police 是亲兄弟：一个是治理的方案，另一个是治理的执行。policeman 就是 police + man。

最后是"城邦即地方"的分支。把希腊语 mētēr（母亲）加到 pólis 上，得到 mētrópolis，"母城"——建立殖民地的那座原初城市。今天 metropolis 就是大的中心城市，metropolitan 意为与之相关的（metropolitan area 大都会区），并保留了一个较旧的教会含义：统辖其他主教的"母堂"都主教。

贯穿全部的那根线：pólis 是公民自我治理的地方。从这一个中心，你得到了活动（politics）、技巧（politic）、方案（policy）、执行（police），以及那个地方本身（metropolis）。